Il existe des évènements qui, statistiquement, n’ont quasiment aucune chance de se produire. Par exemple, on estime que la probabilité d’être touché par un objet en provenance de l’espace n’est que d’une sur mille milliard. Bien que ce risque ait augmenté avec les années en raison de la démocratisation des mégaconstellations de satellites, l’augmentation du dénominateur ne change pas le fait que le numérateur frôle toujours le zéro absolu. Mais dans l’absolu, cela reste des probabilités, et une chance sur mille milliards reste une chance de trop pour celui ou celle qui se trouve au mauvais endroit au mauvais moment.
C’est ce qui est arrivé à Sherrie James, propriétaire d’une maison dans le comté de Harris, au sud-ouest de Houston. Le 21 mars 2026, à 16 h 40 heure locale, un météoroïde d’environ un mètre de diamètre et d’une tonne sur la balance a déchiré le ciel, se transformant en boule de feu visible depuis Dallas, Austin et Rockport. Il a ensuite explosé et l’un de ses fragments a traversé le plafond d’une chambre de la maison de Sherrie James, atterrissant près d’un téléviseur.
Houston, on a un problème !
Sherrie James, alertée par le bruit assourdissant du choc, s’est précipitée à l’étage et a aperçu un orifice dans sa toiture, ainsi qu’un morceau de roche sur son plancher. Les secours, dépêchés rapidement, ont d’abord envisagé qu’un débris d’aéronef soit en cause. Ce fut rapidement écarté : les capteurs de détection de la foudre embarqués à bord des satellites météorologiques de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) avaient déjà enregistré l’événement depuis l’orbite, et la NASA disposait déjà de la trajectoire complète de la météorite.
Lors de sa désintégration dans l’atmosphère, le météoroïde a libéré une énergie équivalente à environ 26 tonnes de TNT. Suffisamment pour générer une onde de choc audible à des dizaines de kilomètres à la ronde, semant une brève panique parmi les habitants qui pensaient qu’un bâtiment industriel avait explosé.
Heureusement qu’il s’est vaporisé quasiment dans son intégralité lors de son entrée atmosphérique ; à part Sherrie James, personne d’autre n’a eu la désagréable surprise de voir un morceau de l’univers primitif se retrouver dans sa chambre. Par chance, elle ne se trouvait pas en dessous au moment de l’impact, ce qui lui aurait certainement valu d’être gravement blessée, voire tuée par le choc.
Sans cela, elle serait devenue la seconde personne de l’histoire, après Ann Hodges en 1954, à être officiellement frappée par un débris céleste. Cela s’est produit à Sylacauga (Alabama), lorsque la femme faisait la sieste : un morceau de météorite de 3,8 kilos est venu lui rendre visite. Elle a miraculeusement survécu et n’est ressortie de l’incident qu’avec un énorme hématome au flanc, car le projectile avait été freiné par sa traversée du toit et avait rebondi sur sa radio. Sherrie James, elle, s’en tire seulement avec une bonne histoire à raconter… et une partie de son toit à refaire.
- Un météoroïde d’un mètre de diamètre a explosé au-dessus du Texas et des fragments ont atterri sur une maison près de Houston.
- La propriétaire, Sherrie James, a trouvé un morceau de roche dans sa chambre après l’impact, mais n’a pas été blessée.
- Cet événement rare a généré une onde de choc audible sur des kilomètres, mais il n’y a eu aucun autre blessé.
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