Réchauffer son café, son lait ou son thé après qu’il se soit refroidi à l’aide d’un micro-ondes est un geste d’une banalité affligeante. Pas besoin de casserole, de cuisinière : on enfourne sa tasse, on claque la porte du four et trente secondes après, votre boisson chaude favorite est à bonne température.
Une commodité qui, si elle effraie seulement les puristes du café/thé, devrait aussi être considérée assez sérieusement, car elle n’est pas sans risques.
Des ondes, de la vapeur… et un piège invisible
Pour comprendre en quoi la pratiques peut être risquée, il faut bien comprendre les lois physiques qui régissent le fonctionnement d’un micro-ondes. Il repose sur un élément baptisé magnétron, qui est, pour le dire basiquement, un tube électronique qui convertit l’électricité en ondes hyperfréquences.
Ces ondes pénètres profondément les aliments et font vibrer les molécules d’eau à très haute fréquence, ce qui génère de la chaleur.
Lorsqu’un liquide est chauffé par le magnétron – eau, lait, soupe, café, quel qu’il soit – cela provoque une montée en température fulgurante. Parfois, il arrive que l’eau dépasse son point d’ébullition (100° C) sans laisser apparaître la moindre bulle.
Lorsqu’elle est surchauffée ainsi elle passe sous forme gazeuse et il suffit d’un petit choc ; un geste un peu brusque, un bref remuement ; pour déclencher une ébullition instantanée et violente. On ne vous fait pas de dessins, de l’eau à 100° C projeté sur vos mains ou votre visage, c’est un aller-retour à l’hôpital directement.
Les bons réflexes pour éviter la catastrophe
Le geste le plus simple pour éviter cette réaction : glisser un objet dans le récipient qui contient votre liquide. Cuillère en plastique, en bois, petit bâtonnet, tout fera l’affaire (pas du métal, évidemment).
Ainsi, le liquide montera lentement en température en formant de petite bulles, plutôt que de monter violemment en température et en pression.
Autre conseil : utiliser des contenants adaptés pour passer au micro-ondes, tous ne le sont pas : plastique spécial (polypropylène, PET n°1 si c’est indiqué), verre, céramique. Rien ne sert de le remplir à ras-bord ; remplissez-le au deux tiers pour que la vapeur d’eau s’échappe naturellement, sas subir de pression excessive.
Dernière astuce : un petit tour de cuillère dans votre boisson pour la mélanger, avant et après le chauffage. Pourquoi ? Pour homogénéiser la température de toute la masse liquide et éviter la formation de poches de chaleur. Préférez toujours de courtes sessions de chauffe (30 secondes) pour que la montée en température soit graduelle.
Si vous respectez ces quelques conseils, votre micro-ondes ne représentera aucun danger particulier. C’est un outil puissant, assez unique dans son fonctionnement, mais qui doit être utilisé avec discernement, comme à peu près tous les appareils électroménagers. La physique ne fait jamais de cadeau à celui qui l’ignore, mais elle est heureusement prévisible : il suffit d’en comprendre les ressorts élémentaires.
- Un liquide chauffé au micro-ondes peut être dangereux si sa montée en température se fait violemment et qu’il est remué.
- Ce phénomène est du au passage soudain de l’eau de sa forme liquide à sa forme gazeuse.
- Quelques astuces simples permettent de sécuriser la chauffe d’un liquide.
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