PasTech 🍉 Episode 7 : Nintendo Zapper, l’arme immortelle préférée des (rétro)gamers

Pour ce nouvel épisode de PasTech, on retourne un peu moins de 40 ans an arrière, au beau milieu des années 80. A une époque où l’on s’émerveille au cinéma devant Willow, Gremlins, L’aventure des Ewoks, Top Gun et les inoubliables Goonies, côté gaming, c’est la NES qui fait chavirer le cœur de nombreux joueurs. Si Super Mario Bros reste pour beaucoup LE grand classique de la console 8 bits de Nintendo, un autre titre (directement lié d’ailleurs aux premières aventures du plombier moustachu) résonne encore dans de nombreuses têtes : Duck Hunt. Un jeu de tir aux canards juste inoubliable, qui mettait la manette NES de côté au profit d’un accessoire que l’on a tous un jour ou l’autre tenu (ou rêvé de tenir) entre nos mains : le Nintendo Zapper.

Parce qu’on n’a pas toujours eu un écran 4K devant les yeux, un smartphone OLED HDR dans la main et des manettes sans-fil sur les genoux, PasTech vous propose un petit retour rafraîchissant dans le passé, à la (re)découverte de certains produits emblématiques qui ont fait (ou pas) l’Histoire de la tech. Alors on dit 5, 4, 3, 0, et puis paf, PasTech !

Nintendo Zapper : l’inoubliable pistolet orange… et gris ??

Dès 1984, Nintendo commercialise au Japon un accessoire atypique : le Famicom Light Gun. Un accessoire dédié à la Famicom (la version japonaise de la NES), reprenant l’aspect d’un revolver. Ce dernier se relie sur le port manette de la console, et permet de tirer (virtuellement s’entend) sur l’écran, pour abattre les ennemis via divers jeux dédiés.

Pour sa version occidentale lancée l’année suivante, Nintendo abandonne le côté (trop) « réaliste » du Famicom Light Gun (inspiré du Colt Single Action Revolver de 1873), pour un pistolet au look décalé, très proche d’un jouet, le Nintendo Zapper est né.

Un pistolet lancé en premier lieu en gris, reprenant les teintes caractéristiques de la NES, mais c’est toutefois sa seconde version (lancée en 1989) qui va marquer les mémoires de millions de joueurs, à savoir le Nintendo Zapper orange. A noter que ce dernier fut lancé pour contourner une loi américaine interdisant aux jouets de ressembler à une arme réelle.

Comme tout bon possesseur de NES à l’époque, il y a de fortes chances pour que vous ayez eu entre vos mains la cartouche Super Mario Bros / Duck Hunt, et donc cet indispensable Zapper. La console de Nintendo avait d’ailleurs été vendue en bundle avec ledit accessoire, et (très) nombreux sont les jeunes joueurs de l’époque à avoir passé des heures sur ce jeu de tir aux canards, qui proposait également du tir sur des pigeons d’argile. A l’époque, le tout fonctionnait de manière « magique », et enfants comme parents s’extasiaient devant cette technologie à la limite du futuriste pour beaucoup, et bien rares étaient ceux à connaitre son fonctionnement (d’où le côté « magique » et « futuriste »).

Best bundle ever ? #Retrogaming #Nintendo pic.twitter.com/Px6Vj7ITaC

— Stéphane Ficca (@StephaneFicca) September 25, 2021

Pour faire simple, reposant sur la technologie optoélectronique, le Nintendo Zapper est équipé d’une photodiode, et conçu de manière à afficher un bref écran noir sur la TV lorsque l’on presse la détente. Durant ce bref instant, l’écran affiche également un petit carré blanc dans lequel se trouve la ou les cibles à viser. La lentille optique du Zapper, ainsi qu’un capteur, se chargent alors de détecter la présence dans la mire de ce même carré blanc. Si oui, c’est un succès, si non, c’est un échec.

L’opération se déroule en quelques frames seulement, et est (presque) indétectable à l’œil nu. Une technique simple et efficace, qui empêchait également toute forme de triche, en visant un point lumineux extérieur par exemple, et qui permet au Nintendo Zapper de ne fonctionner que sur un écran cathodique (50 ou 60 Hz), la technologie embarquée par les écrans « modernes » ne permettant pas au Zapper de détecter le carré blanc en question.

Duck Hunt… et les autres

A l’époque, s’il était possible de brancher le Nintendo Zapper sur le port manette numéro 2, pour profiter d’une navigation dans les menus avec la manette (branchée sur le Port 1), Nintendo avait imaginé une navigation intégralement possible au Zapper. Ainsi, dans Duck Hunt, pour naviguer dans les menus via le Nintendo Zapper, il suffit de viser en dehors de l’écran et d’appuyer sur la gâchette.

Une fois le mode de jeu sélectionné, on vise l’écran, on shoote, et nous voici plongé dans le jeu. C’était à la fois simple, pratique et bigrement bien pensé, soit l’idéal pour démarrer sa carrière de joueur avec cet accessoire assez hors norme pour l’époque.

Un Duck Hunt assez simple d’apparence, mais qui, non content de procurer un fun absolu, proposait de chasser un ou deux canards simultanément… sans oublier un mode deux joueurs. En effet, en reliant une manette sur le port 1 de la NES, un joueur pouvait contrôler les déplacements du canard via la croix directionnelle, tandis que le second joueur devait abattre ce dernier avec son Zapper. A cela s’ajoutait un mode C, avec du tir sur des pigeons d’argile, dont la hitbox se réduisait avec la distance.

Car malgré son côté « jouet », le Nintendo Zapper était typiquement l’accessoire à conserver durant toute la durée de vie de la NES. Non seulement ce dernier permettait de profiter régulièrement de Duck Hunt, mais divers jeux sont évidemment venus tirer profit de cet accessoire si emblématique, avec plus ou moins de succès toutefois.

Si on se souvient de jeux comme Wild Gunman (qui permettait au joueur de se prendre pour une terreur de l’Ouest américain), Hogan’s Alley ou encore Gumshoe (un jeu de plateformes plutôt étonnant…), d’autres jeux ont tenté le pari du double gameplay, comme Operation Wolf, Gotcha ou encore le très apprécié Bayou Billy. Ce dernier proposait des phases de type beat’em up jouables à la manette, et des niveaux jouables avec le Nintendo Zapper. Un Bayou Billy longtemps considéré dans les cours de récréation comme l’adaptation du film Crocodile Dundee (à l’époque, la pub TV française évoquait bel et bien le célèbre film de 1986), ce qui n’a jamais été (officiellement) le cas.

L’après Nintendo Zapper

Dans les années 90, Nintendo donnait naissance à un « successeur » du Zapper, avec le Nintendo Scope (ou Super Scope) pour la Super Nintendo. Toutefois, plus encombrant avec son air de lance-roquettes et fonctionnant avec 6 piles AA, ce pistolet optique ne rencontre pas le même succès que son illustre prédécesseur. Certes, on découvrait avec plaisir le jeu fourni avec l’accessoire, mais les autres jeux disponibles étaient rares, et sans grand intérêt…

Dans les années 90, l’arcade s’invite de nouveau à la maison avec PlayStation notamment, et l’indémodable série Time Crisis et son GunCon, mais auparavant, la Master System avait eu droit elle aussi à son Light Phaser. Les férus de shoot étaient également aux anges sur Mega Drive avec le Lethal Enforcers de Konami, sans oublier Virtua Cop 1 et 2 et The House of the Dead sur Saturn ou encore le Dreamcast Gun sur la console du même nom, employé entre autres pour The House of the Dead 2 ou Confidential Mission.

Avec sa Wii, Nintendo avait pu moderniser le concept même de pistolet optique, la console ayant alors accueilli de nombreux jeux (et accessoires) dédiés avec notamment certains Resident Evil, mais aussi The House of the Dead, Ghost Squad, Dead Space Extraction…  Toutefois, le géant nippon n’a jamais oublié son tandem Zapper/Duck Hunt, ce dernier ayant même été relancé sur Wii U en 2014.

Le chien et le canard ont également eu droit à un Amiibo dédié, sans oublier d’apparaitre au casting des jeux Super Smash Bros sur Wii U/3DS et Nintendo Switch. En ce qui concerne le Zapper, on a pu retrouver ce dernier de manière virtuelle au travers d’une autre licence très populaire de chez Nintendo, à savoir Splatoon, un jeu dans lequel on retrouve un tandem d’armes baptisées N-ZAP 85 (gris) et N-ZAP 89 (orange).

Vous l’aurez compris, si vous avez encore la chance de disposer d’une NES, d’un Zapper et d’une cartouche Duck Hunt (et d’une TV cathodique), (re)laissez-vous tenter par une petite chasse aux canards virtuelle ce dimanche après-midi. Cela devrait raviver quelques excellents souvenirs…

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