Il avait quitté la Terre le 25 décembre dernier, faisant office de cadeau de Noël pour la NASA qui venait de voir une mission à 10 milliards de dollars prendre forme. Avec le télescope spatial James Webb, l’agence spatiale américaine veut révolutionner nos connaissances sur l’espace, et cela semble bien parti pour.
Le 12 juillet la NASA va tenir une conférence de presse qui risque de rentrer dans l’histoire. L’agence spatiale a donné rendez-vous aux journalistes du monde entier pour découvrir en avant première le tout premier cliché du télescope spatial James Webb.
Aujourd’hui, à la veille de la grande annonce, il est impossible de savoir ce que l’on pourra voir sur ce fameux cliché. La NASA n’a pas communiqué sur le sujet mais elle a simplement fait beaucoup de communication autour de l’évènement, au point d’embraser les réseaux sociaux à quelques heures du rendu final.
Un niveau de détail à des années-lumières d’Hubble
Avec un miroir primaire de 6 mètres de diamètre, le télescope spatial James Webb, placé sur un point très précis de l’orbite terrestre (Lagrange 2) devrait pouvoir nous offrir des images merveilleuses de notre univers. Si le premier cliché ne devrait vraisemblablement pas permettre de faire des découvertes de taille, il permettra de se donner une idée de la puissance de ce nouveau télescope.
Si les images d’Hubble ont déjà réussi à faire trembler internet, notamment lors de la découverte des piliers de la création dans la nébuleuse de l’Aigle, celles de James Webb risque de faire le tour du monde en l’espace de quelques secondes, elles qui seront nettement plus précises et détaillées que celles d’Hubble.
Pour Jérémy Leconte, chercheur à l’Université de Bordeaux interrogé par nos confrères de La Dépêche, cette première image doit aussi être l’occasion pour la NASA de se rapprocher de son public, légitimant ainsi une mission à plusieurs milliards de dollars, financés par le contribuable américain.
Mais au-delà de la légitimité de la mission du téléscope James Webb, c’est la côte de popularité de la NASA qui pourrait prendre un coup de boost avec la publication de ces images. Alors que l’agence spatiale américaine est en lutte pour la Lune, le soutien de l’opinion publique est indispensable pour s’assurer le financement de ses projets, et notamment de son programme Artemis.
Une première photo, en attendant les autres
Alors que le résultat devrait être rendu public autour de 23 heures, heure française, par le président Joe Biden en personne, la NASA continue de faire son travail de communication en amont pour faire de cet évènement une date marquante de l’histoire du spatial.
Du côté scientifique, tout le monde attend cette image mais surtout les suivantes, notamment celles qui vont se concentrer sur le système Trappist-1, situé à quelques 40 années-lumières de nous, soit la porte à côté à l’échelle de l’Univers. Si cette naine rouge et ses 7 exoplanètes sont si appréciées des scientifiques, c’est qu’elle pourrait être un endroit propice au développement de la vie.
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