Le 11 mars 2005, la Nintendo DS débarque en Europe avec ses deux écrans, son stylet et une promesse toute simple : offrir une nouvelle expérience de jeu par le biais d'un écran tactile. Malgré la puissance de la PSP de Sony, la force du concept a permis à la portable de Nintendo de s'écouler à plus de 154 millions d'exemplaires dans le monde. Forte d'une ludothèque d'exception, elle a marqué toute une génération et compte encore des exclusivités et des pépites sans équivalent.
Reste un problème de taille. Ses cartouches ont commencé à montrer des signes de fatigue il y a quelques années, et il arrive désormais de tomber sur des jeux totalement inutilisables. Contrairement aux cartouches Super Nintendo ou Game Boy Advance, dont la mémoire résiste au temps, une partie des titres Nintendo DS et Nintendo 3DS s'appuie en effet sur une puce qui se rapproche d'une carte SD. Or ce type de mémoire est incapable de conserver ses données éternellement, et des joueurs ont déjà signalé des cartouches devenues illisibles sans avoir subi le moindre choc.
C'est là que la préservation vidéoludique entre en jeu. Elle est aujourd'hui indispensable pour sauvegarder tout un pan de la culture électronique. D'après une étude publiée par la Video Game History Foundation en 2023, près de neuf jeux sur dix sortis aux États-Unis avant 2010 ne sont plus trouvables dans le commerce. Au fil des années, les éditeurs ferment les services en ligne de leurs jeux, et les constructeurs comme Nintendo en font de même. Côté Nintendo DS, la dernière porte officielle s'est refermée en mars 2023 avec la fin de l'eShop de la Wii U, dont la Console Virtuelle proposait une poignée de titres de la console. Pour l'immense majorité de la ludothèque, il n'existe donc plus aucune réédition officielle.
C'est tout l'enjeu d'un émulateur comme DeSmuME. Grâce à ce programme, vous pouvez continuer de profiter de vos jeux sans craindre que vos cartouches deviennent illisibles avec le temps.
Comment utiliser DeSmuME ?
Pour utiliser DeSmuME, il vous suffit de télécharger le programme depuis son site officiel. Deux types de versions sont proposés : la version stable et des versions de développement, mises à jour plus régulièrement, mais qui peuvent se montrer moins stables selon les jeux. DeSmuME a l'avantage de n'exiger ni firmware ni BIOS, ce qui permet de le lancer facilement pour retrouver toutes les sensations d'antan. Il suffit alors d'ouvrir un fichier de jeu au format .nds pour lancer la partie. Attention, si l'émulation est une pratique légale, le téléchargement de jeux commerciaux est interdit. L'idéal consiste à copier vos propres cartouches à l'aide d'outils dédiés.
À l'image de nombreux émulateurs, DeSmuME propose une foule d'options de confort. Les deux écrans se disposent selon vos besoins : l'un au-dessus de l'autre, côte à côte, un seul à la fois, etc. Le programme est jouable à la souris, qui prend alors le relais du stylet, ainsi qu'au clavier ou à la manette. Sur le plan graphique, l'émulateur permet d'augmenter la résolution pour obtenir un visuel plus fin, et d'activer des options de filtrage et d'anticrénelage. Pour les jeux qui demandent de souffler dans le micro, celui de votre ordinateur peut tout à fait faire l'affaire, à moins de simuler ce souffle via une simple touche.
DeSmuME intègre aussi un système de sauvegardes instantanées, les codes de triche Action Replay, la capture vidéo ou la possibilité d'accélérer la vitesse d'un jeu. L'émulation de certains accessoires qui se glissaient dans le port Game Boy Advance de la console est par ailleurs prise en compte, comme le Rumble Pak. Grâce à cet émulateur, vous pouvez retrouver les joies de Mario Kart DS, New Super Mario Bros., The Legend of Zelda : Phantom Hourglass, Mario & Luigi : Voyage au centre de Bowser, Animal Crossing : Wild World ou encore Pokémon Version Or HeartGold et Version Argent SoulSilver. Très stable, le programme offre une solution de préservation idéale pour vos cartouches.
Avec quels OS fonctionne DeSmuME ?
DeSmuME est à télécharger sur PC Windows, macOS et Linux. Contrairement à des émulateurs bien plus gourmands, comme Xenia, xemu ou Vita3K, le programme fonctionne sur des machines relativement modestes. Vous pouvez ainsi l'utiliser sur un PC portable, même d'entrée de gamme. En revanche, il n'existe pas d'application DeSmuME dédiée sur iOS ou Android : sur mobile, il faut passer par RetroArch, qui l'intègre sous forme de module.
DeSmuME est-il gratuit ou payant ?
À l'image de la grande majorité des émulateurs, DeSmuME est entièrement gratuit. C'est un logiciel open source distribué sous licence GPL, développé par une communauté de passionnés qui vise à préserver l'histoire du jeu vidéo. Vous pouvez télécharger le programme et lancer votre jeu sans craindre la moindre fenêtre publicitaire.
Quels sont les émulateurs similaires à DeSmuME ?
Si DeSmuME a longtemps régné sur l'émulation DS, il a depuis été surpassé par un autre émulateur : melonDS. Également gratuit, ce programme a fait de la stabilité et de l'expérience de jeu son cheval de bataille. Outre l'émulation des jeux dédiés à la Nintendo DSi, melonDS propose des options très intéressantes, notamment le jeu en réseau local et l'émulation du Wi-Fi de la console. Ses améliorations graphiques permettent de multiplier la résolution jusqu'à 16 fois, tandis que ses performances globales sont spectaculaires. Disponible sur PC Windows, macOS et Linux, il existe aussi en version Android. Fort d'une grande compatibilité, c'est tout simplement le meilleur émulateur Nintendo DS du moment.
Dans le domaine de l'émulation, le système multiplateforme RetroArch reste un couteau suisse très aiguisé. Entièrement gratuit, ce programme rassemble des dizaines de consoles et de systèmes dans une seule interface, grâce à des modules appelés « cœurs » qu'il suffit d'installer. Vous pouvez ainsi retrouver vos consoles de salon, vos bornes d'arcade et vos machines portables en un seul et même endroit. Pour la Nintendo DS, il propose d'ailleurs les cœurs DeSmuME et melonDS, de quoi profiter pleinement des jeux de la console portable de Nintendo. Bien qu'il soit plus difficile à maîtriser qu'un émulateur classique, RetroArch, avec ses multiples réglages visuels et ludiques, demeure aujourd'hui un incontournable.
On aurait pu choisir des tonnes d'émulateurs différents, mais s'il y en a un qui gagne de sérieux galons en ce moment, c'est Vita3K. Si vous aimez les consoles portables, vous n'êtes pas sans savoir que Sony en a sorti deux au cours de son histoire : la PSP et la PS Vita. Cette dernière, d'une puissance redoutable à sa sortie, a longtemps été un cauchemar en matière d'émulation. Beaucoup se souviennent qu'un jeu comme Uncharted : Golden Abyss était injouable pendant des années. Ce n'est plus le cas : Vita3K réalise actuellement des bonds de géant et propose une foule d'options pour profiter de vos jeux Vita dans les meilleures conditions, sur ordinateur, smartphone ou tablette. Il est compatible avec PC Windows, macOS, Linux et Android.
