Nous sommes le 21 mars 2001. Alors que Tokyo vit une journée comme les autres, le quartier de l’électronique, Akihabara (souvent surnommé Akiba), est le théâtre d’une étrange agitation. Devant les magasins, quelques courageux, les yeux dans le brouillard, s’apprêtent à toucher du doigt l’objet tant désiré : la Game Boy Advance. Pour Nintendo, succéder au phénomène mondial qu’est la Game Boy relève du pari vertigineux. Dessinée par le Français Gwenael Nicolas, cette nouvelle console portable arrive avec une promesse : mettre une Super Nintendo dans la poche.
Côté Nintendo, Super Mario Advance, F-Zero: Maximum Velocity, Kuru Kuru Kururin et Napoleon accompagnent le lancement nippon. Côté éditeurs tiers, Castlevania: Circle of the Moon, Konami Krazy Racers, Rockman EXE et ChuChu Rocket! tentent de se faire une place à côté des locomotives de Nintendo. Le jour du lancement (bien plus calme, au passage, que l’arrivée de la PlayStation 2 un an plus tôt), 650 000 exemplaires trouvent preneur. À ce moment précis, personne ne le sait encore, mais la Game Boy Advance, dans sa forme originelle, sera remplacée moins de deux ans plus tard par un modèle à l’écran enfin éclairé, doté d’un format à clapet pour le protéger. Les piles AA cèdent la place à une batterie rechargeable. Cette Game Boy Advance SP préfigure alors une certaine Nintendo DS.
Comme bien souvent, l’arrivée d’une nouvelle console s’accompagne de programmeurs amateurs qui se lancent dans la création d’émulateurs plus ou moins fonctionnels. C’est ainsi que naît VisualBoy Advance, dans la foulée du lancement de la Game Boy Advance. Abrégé VBA, l’émulateur va rapidement s’imposer comme une référence. Le principe d’un émulateur est simple : il s’agit d’un logiciel qui simule le fonctionnement d’une console, d’un micro-ordinateur ou d’une borne d’arcade, afin de lancer les jeux de ce système sur une autre machine, comme un ordinateur, un Raspberry Pi ou un smartphone. VisualBoy Advance reproduit ainsi le fonctionnement de la Game Boy Advance, mais aussi de la Game Boy originale, de la Game Boy Color et du Super Game Boy, l’adaptateur qui permettait de jouer aux cartouches Game Boy sur Super Nintendo.
Quelques années plus tard, l’auteur de l’émulateur, connu sous le pseudonyme de Forgotten, a décidé de se retirer pour d’autres aventures, laissant le développement de VisualBoy Advance à une nouvelle équipe menée par son frère. Le projet s’est arrêté en 2004, avant d’être repris par plusieurs développeurs qui ont amélioré la compatibilité avec les jeux de la ludothèque et apporté de nouvelles fonctions, comme l’émulation du câble Link, le jeu à quatre en réseau local ou des options de confort supplémentaires. Aujourd’hui, la version qu’il faut privilégier se nomme VisualBoy Advance-M. VBA-M est en effet la plus stable, la plus performante et la plus complète des déclinaisons de l’émulateur. Elle coche toutes les cases de l’émulateur moderne, à commencer par les filtres graphiques, les codes de triche, les sauvegardes instantanées, le mode plein écran et la prise en charge de nombreuses manettes.
Comment utiliser Visual Boy Advance ?
VisualBoy Advance-M, surnommé VBA-M, fait partie de ces émulateurs faciles à utiliser. Il ne nécessite ni BIOS ni fichiers additionnels pour fonctionner et fait tourner la grande majorité des jeux de la ludothèque Game Boy Advance. Après avoir téléchargé l’émulateur, il suffit de décompresser l’archive et de lancer le fichier exécutable pour qu’une fenêtre s’affiche à l’écran. Une fois le logiciel ouvert, passez par le menu File (Fichier en français) pour charger un jeu au format .gba, .gbc ou .gb. VBA-M est en effet compatible avec les cartouches de la Game Boy Advance, de la Game Boy Color et de la Game Boy. Il simule également le fonctionnement du Super Game Boy, le célèbre adaptateur de Nintendo qui permettait de jouer à ses jeux Game Boy sur Super Nintendo.
Du côté des fonctionnalités, VBA-M est un émulateur très complet. Outre les différentes consoles émulées, le logiciel propose des sauvegardes instantanées qui permettent d’enregistrer sa partie à n’importe quel moment, et ce dans plusieurs emplacements. L’avance rapide sert à accélérer le jeu, tandis que le ralenti aide à franchir les phases les plus délicates. Le fameux rewind, ou rembobinage, permet quant à lui de remonter le temps de quelques secondes pour effacer un échec. L’autre avantage de VBA-M réside dans le multijoueur. Il est possible de simuler le câble Link via plusieurs fenêtres sur un même ordinateur, ou de relier plusieurs machines en réseau local ou via Internet pour s’amuser à plusieurs. VBA-M est d’ailleurs compatible avec certains jeux dont les cartouches embarquaient des capteurs spéciaux, comme le capteur solaire de Boktai ou le gyroscope de WarioWare: Twisted!. En plus des nombreuses options liées à l’affichage, VBA-M accepte les codes de triche GameShark et Code Breaker. Vous l’aurez compris, pour redécouvrir tout un pan de la ludothèque GBA, VBA-M est un émulateur indispensable.
Il est bon de rappeler que l’émulateur en lui-même est légal. C’est un logiciel qui reproduit le fonctionnement de la console sans contenir de code appartenant à Nintendo. C’est d’ailleurs l’un des atouts de VBA-M, qui simule le BIOS de la GBA au lieu de le fournir. Les ROM, en revanche, qui reprennent le contenu des cartouches originales, sont des copies d’œuvres protégées. Les télécharger sans autorisation relève de la contrefaçon, même si l’on possède la cartouche d’origine.
Avec quels OS fonctionne Visual Boy Advance ?
Visual Boy Advance est un émulateur disponible sur plusieurs systèmes. Vous pouvez le télécharger sur PC Windows, macOS et Linux. En revanche, contrairement à de nombreux émulateurs, il n’existe aucune application mobile officielle, que ce soit sur iOS ou Android. Il reste toutefois possible d’en profiter sur smartphone grâce à RetroArch, qui l’intègre sous forme de module. Au moment de choisir l’émulateur, prenez bien VBA-M : les anciennes versions, qui ne sont plus mises à jour depuis de très nombreuses années, comportent des failles de sécurité.
Visual Boy Advance est-il gratuit ou payant ?
Comme la très grande majorité des émulateurs présents sur Internet, Visual Boy Advance-M est totalement gratuit. Vous pouvez le télécharger sans passer par des microtransactions et autres abonnements. Open source, son code est par ailleurs accessible à tous.
Quels sont les émulateurs similaires à Visual Boy Advance ?
Si Visual Boy Advance-M offre une extraordinaire compatibilité avec les jeux GBA, DeSmuME permet de revivre la grande époque de la Nintendo DS, la console portable qui a succédé à la Game Boy Advance. Gratuit et open source, ce programme fait tourner vos jeux Nintendo DS sur ordinateur en proposant de multiples options. Les deux écrans s’affichent côte à côte ou l’un au-dessus de l’autre, et la souris remplace le stylet sur l’écran tactile. On retrouve les grands classiques de l’émulation, comme les sauvegardes instantanées, les options graphiques, les codes de triche Action Replay ou même l’émulation du micro. Attention, cet émulateur ne fait pas tourner les jeux Game Boy Advance, uniquement les titres Nintendo DS.
Bien plus qu’un simple émulateur, RetroArch rassemble une multitude d’émulateurs dans une seule et même console virtuelle. Sa particularité est de fonctionner avec des modules appelés cores (ou cœurs), qui simulent le fonctionnement de nombreuses consoles, micro-ordinateurs et bornes d’arcade. On y retrouve des machines très populaires comme la PlayStation, la Super Nintendo, la Mega Drive ou encore la Nintendo 64. Son atout, par rapport à d’autres émulateurs, est de fonctionner sur un très grand nombre de systèmes : PC Windows, macOS, Linux, smartphones et tablettes Android et iOS, Raspberry Pi ou consoles portables de tous horizons. Il y en a pour tous les goûts. Bien évidemment, la Game Boy Advance fait partie des systèmes pris en charge, avec notamment un module… VBA-M.
On termine avec PPSSPP, un émulateur qui a fait sensation à sa sortie et qui permet de jouer aux jeux de la PSP, la console portable de Sony sortie en 2004. Il fonctionne de la même manière que ses homologues, en proposant de multiples options pour améliorer l’expérience d’origine. Aujourd’hui, cet émulateur fait figure de référence et permet de redécouvrir des bijoux comme God of War: Chains of Olympus, Daxter ou encore Ridge Racers avec des graphismes bien plus nets qu’à l’époque. Disponible sur PC Windows, macOS, Linux, iOS et Android, il prend en charge les sauvegardes instantanées, les manettes et même le jeu à plusieurs en réseau. Du tout bon pour retrouver le catalogue de l’une des consoles portables les plus appréciées des joueurs.
