Celestia

Qui ne s’est jamais posé la question suivante ? Qui y a-t-il après la Voie lactée et ce qu’on ne connaît pas ? L’espace est infiniment vaste et nous ne sommes qu’un grain de poussière dans un univers qui fascine. L’astronomie est une science absolument passionnante dans le sens où elle étudie une dimension qui dépasse largement celle à laquelle on est confronté au quotidien. Disponible sur supports PC, macOS, Linux, iOS et Android, l’application Celestia vise à offrir un outil interactif pour apprendre à appréhender le monde qui nous entoure, ou plutôt celui qui nous surplombe. 

Par rapport à d’autres applications du même type, Celestia offre un terrain de jeu assez saisissant. En effet, le programme Celestia propose une immersion dans l’espace en 3D qui prend la forme d’une simulation réaliste. Les utilisatrices et utilisateurs peuvent ainsi se déplacer librement au sein de l’univers, explorer des mondes, des étoiles et même des galaxies entières sans être limité par la surface de notre planète. Cette liberté fait que Celestia va plus loin que la plupart des planétariums interactifs.

Celestia est loin d’être une application ou un programme qui est récent. Le logiciel existe depuis maintenant près de 25 ans, quelque part durant l’année 2001. Celestia est une création de Chris Laurel, un programmeur passionné d’astronomie qui voulait permettre aux utilisatrices et utilisateurs de son invention d’explorer les objets célestes. Le tout fonctionne à l’aide du moteur OpenGL et il est entièrement open source pour celles et ceux qui veulent l’améliorer et l’optimiser. Chris Laurel a fondé Fifth Star Labs et s’est mis à travailler sur Sky Guide, Celestia étant mis à l’arrêt. Finalement, la communauté a repris le projet et une nouvelle équipe de développement a fait de Celestia ce qu’elle est aujourd’hui. 

Quelle sont les fonctionnalités de Celestia ?

Celestia n’est pas un jeu interactif au sens classique. Il ne propose pas de missions, de score ou de défi à relever. Au contraire, l’expérience repose plutôt sur l’exploration et l’observation de l’univers avec une liberté totale. Il fonctionne ainsi comme un simulateur spatial où chaque déplacement, chaque zoom ou chaque réglage du temps permet de découvrir des objets célestes ou de visualiser des phénomènes astronomiques. 

Celestia ne fonctionne pas avec une carte traditionnelle de l’espace. L’application présente un univers 3D dans lequel on peut se déplacer librement. Chaque étoile, planète, lune ou objet spatial est positionné selon ses coordonnées réelles ou simulées, et la vue n’est pas limitée à un plan fixe. On peut ainsi se placer au-dessus d’un système planétaire, à proximité d’une galaxie lointaine ou suivre un vaisseau en mouvement. La navigation se fait en ajustant la caméra, en utilisant le zoom et en se déplaçant dans toutes les directions, ce qui offre une perception plus proche de l’espace réel que d’une carte plate. C’est très instructif.

Il est possible de rechercher un objet précis en saisissant son nom ou en choisissant parmi des listes, et l’application calcule automatiquement sa position pour s’y rendre. Les distances et échelles sont réalistes, ce qui permet de visualiser les relations entre les corps célestes de manière plus naturelle. On peut aussi modifier l’écoulement du temps pour observer le mouvement des planètes ou des étoiles.

Avec quels OS fonctionne Celestia ?

L’application Celestia est un programme que l’on peut télécharger sur plusieurs plateformes. On peut ainsi en profiter sur ordinateur, que ce soit sur PC Windows, macOS ou Linux, ou bien choisir un smartphone ou une tablette. Pas de jaloux, les systèmes iOS et Android sont compatibles.

Celestia est-il gratuit ou payant ?

Bonne nouvelle, Celestia est gratuit. Dès son origine, le projet a été diffusé comme un logiciel libre, ce qui signifie que son code source peut être consulté, modifié et partagé. Cette ouverture a permis à des bénévoles de l’améliorer au fil du temps, en ajoutant des données astronomiques récentes ou en développant des modules supplémentaires. La gratuité s’applique aussi bien aux versions pour ordinateur qu’aux applications mobiles.

Quelles sont les logiciels similaires à Celestia ?

Sky Tonight est une application pensée pour observer le ciel nocturne en profitant d’informations sur les objets célestes. Elle fonctionne comme un planisphère interactif qui adapte en temps réel la carte des étoiles selon l’endroit et le moment de consultation. En orientant simplement son appareil vers le ciel, il devient possible d’identifier les constellations, les planètes visibles ou certains événements comme le passage d’une pluie d’étoiles. C’est pratique, on peut passer d’un objet à l’autre et préparer ses observations en ajustant la date ou l’heure. 

Stellarium, quant à elle, repose sur un principe proche, mais se démarque par son ambition consistant à reproduire un planétarium complet à écran. L’utilisateur profite ainsi d’une carte détaillée du ciel qui peut être réglée selon la localisation, l’époque et les conditions d’observation, ce qui permet de visualiser le ciel tel qu’il apparaîtra ou tel qu’il est apparu dans le passé. Le réalisme des rendus, qu’il s’agisse des constellations, de la Voie lactée ou de l’éclat des étoiles, en fait un outil assez génial, que l’on soit curieux ou qu’on souhaite l’utiliser dans un cadre scolaire.

Pour terminer, SkySafari est une solution utile pour tous les amatrices et amateurs d’astronomie. En plus d’afficher une carte du ciel dynamique, l’application permet de consulter des informations sur chaque objet, de suivre des éphémérides précises et même de contrôler certains télescopes compatibles. Son contenu riche et ses options en font un outil polyvalent qui se prête aussi bien à un usage amateur qu’à un cadre scolaire, voire professionnel.