En repensant totalement l’appareil, Cricut veut prouver que la compacité n’est pas un frein à la performance. Entre un design « open-top » pour le moins original et une intégration massive de l’intelligence artificielle, la petite dernière a attisé notre curiosité. On a donc passé quelques week-ends à créer, découper et explorer les méandres de cette machine pas comme les autres…

Sommaire

Volume réduit

En sortant l’Explore 5 de son emballage, on est frappé par le changement esthétique. La machine affiche un volume réduit de 30 % par rapport à l’Explore 4. Mine de rien, c’est un tour de force d’ingénierie appréciable, surtout lorsqu’on ne dispose que de peu de place pour loger un nouvel objet sans un appartement déjà encombré ! Grâce à sa largeur de châssis de 50,2 cm, elle se glisse aisément entre une télé 4K et une enceinte connectée.

Cricut Explore 5 — © Marc Mitrani pour Presse-citron

L’Explore 5 adopte un look « open-top » (ouvert) très épuré, laissant la mécanique et les rails de guidage apparents. Ce choix audacieux évoque davantage un outil de précision industriel qu’un petit appareil électroménager. Mais contrairement à ce qu’on aurait pu croire, cette cure d’amincissement n’a pas sacrifié l’aspect pratique. Si le dessus de la machine est désormais nu, Cricut n’a pas oublié ses fondamentaux.

La face avant, que l’on rabat à l’horizontale pour laisser passer le tapis de découpe, recèle toujours des compartiments de rangement. On y retrouve les zones dédiées pour loger les lames de rechange, les outils d’échenillage et les pointes de stylos. Tout reste à portée de main, dissimulé dans l’épaisseur du volet frontal une fois la machine ouverte. Il faudra cependant accepter de voir le rail supérieur exposé en permanence à la poussière domestique, un détail qui demandera un coup de chiffon plus régulier que sur les modèles à capot.

Technologie améliorée

La véritable nouveauté technique de l’Explore 5 se trouve sur le porte-accessoires. Il est toujours composé de deux mâchoires (A et B) supportant les outils : la A est dédiée aux instruments de traçage tandis que la B héberge les outils de découpe. La première se déleste du petit loquet à bascule qu’il fallait fermer manuellement avec une force parfois incertaine.

L’Explore 5 inaugure un système de fixation à insertion directe baptisé « Snap-In ». On glisse le stylo jusqu’au « clic » et la machine vérifie que tout est OK. C’est pratique, fiable et nettement plus agréable pour les projets complexes qui demandent de jongler entre plusieurs couleurs. La mâchoire B emploie les lames « Premium Fine-Point » habituelles, assurant une continuité bienvenue pour les utilisateurs réguliers possédant déjà un stock de lames d’avance.

L’Explore 5 ne repousse pas les limites physiques de la gamme en matière de découpe. Elle reste capable de gérer des matériaux allant jusqu’à 1,5 mm d’épaisseur grâce à la lame à pointe profonde (Deep-Point Blade). C’était le cas sur les Explore 3 et Explore 4. Le véritable exploit ici n’est pas de faire mieux, mais de faire aussi bien dans un corps 30 % plus petit.

Magnets, stickers et cartes de voeux

Nous n’avons pas rencontré de difficulté majeure lors de nos tests. La découpe d’une plaque magnétique pour la création de magnets ou de cartes de correspondance s’est faite avec aisance. On apprécie la simplicité d’utilisation de la fonction « Imprimer puis découper » qui permet d’imprimer une planche sur l’imprimante à jet d’encre familiale, puis assure la découpe. Elle utilise pour cela des repères optiques ajoutés lors de l’édition.

L’Explore 5 reste la reine incontestée du vinyle, du papier et des matériaux de milieu de gamme. Sans surprise, elle conserve la compatibilité avec les Smart Materials de Cricut, qui ne nécessitent pas l’utilisation d’un tapis de découpe. On peut alors réaliser des projets allant jusqu’à 3,6 mètres de long. Manifestement, le moteur pas-à-pas a été repensé, puisqu’il est nettement plus silencieux et réduit les vibrations.

Mine de rien, l’Explore marche sur les plates-bandes de la Maker, la découpeuse haut de gamme de Cricut. Peut-elle la mettre à la retraite ? Pas vraiment : elle s’en différencie grâce à l’Adaptive Tool System. Ce système d’engrenages haute puissance situé dans le chariot permet de piloter une lame rotative parfaite pour le tissu, ou encore un outil couteau très efficace dès qu’il s’agit de s’attaquer au bois de balsa et au tilleul jusqu’à 2,4 mm d’épaisseur.

Autre grosse différence, la Maker dispose d’une pression de coupe de 4 kg, là où l’Explore 5 plafonne toujours autour de 400 g. Si vous comptez sculpter du bois massif ou graver du métal, la Maker reste la seule option. Pour tout le reste (95 % des usages DIY), l’Explore 5 est à notre avis la référence et possède le meilleur rapport puissance/encombrement.

Design Space gagne en intelligence

L’application maison Design Space est le centre de contrôle et de création de la machine. Disponible en version Windows, macOS, iOS et Android, elle établit une connexion sans fil Bluetooth avec l’Explore 5 (un câble USB-C est tout de même fourni). La version 2026 de l’application se distingue par l’intégration de l’IA à tous les étages, notamment avec « Créer avec l’IA » qui autorise la création de projets complexes. Désormais, il suffit de taper un prompt afin de générer des fichiers de découpe complexes.

Saisissez par exemple « crée un set de stickers vintage pour un atelier de réparation de vélos » et l’IA vous propose une planche prête à imprimer puis à découper. Mieux encore : l’IA optimise les tracés pour obtenir le meilleur rendu (arrondir légèrement les angles trop vifs qui risqueraient de déchirer le papier ou de bloquer la pointe, etc.) Le gain de temps peut être phénoménal, puisqu’elle évite de passer par une étape de création avec un logiciel professionnel.

L’IA intervient aussi au travers du « positionnement intelligent ». La forme de chaque élément à découper est analysée afin de les imbriquer de la manière la plus serrée possible sur le tapis virtuel. Cela permet de minimiser les chutes de matériel. Sur un projet d’une vingtaine de stickers, on peut économiser jusqu’à 20 % de matière première. Ce n’est pas pas négligeable, surtout quand on se fournit au prix fort chez Cricut.
Bon point aussi pour l’effacement intelligent de l’arrière-plan. Il permet de prendre une photo d’un objet réel avec son smartphone et d’en supprimer l’arrière-plan en une seconde pour créer un sticker détouré. L’expérience est fluide, didactique et cela donne vraiment envie d’expérimenter sans crainte de l’échec technique.

Le Cloud pour se simplifier la vie

L’une des forces de Design Space est sa disponibilité interplateforme. On peut, par exemple, commencer un projet sur une tablette ou un smartphone lors d’un déplacement, puis peaufiner sur un grand écran à l’aide des versions macOS ou Windows. Les créations sont stockées dans le Cloud Cricut, assurant ainsi une synchronisation immédiate sans avoir à gérer le moindre transfert de fichiers.

Bref, tout serait pour le mieux dans le meilleur des mondes si un fâcheux détail ne venait gâcher l’ambiance. Pour profiter de toutes les fonctions de Design Space, il faut s’abonner à Cricut Access (9,99 € par mois ou 99,99 € par an). Il s’avère indispensable pour bénéficier des fonctions liées à l’IA (notamment la génération d’images) ou pour accéder à la majorité des projets personnalisables proposés par l’application. Bien entendu, tout est mis en place afin d’inciter l’utilisateur à souscrire à l’abonnement, à commencer par un mois gratuit à l’achat de la machine.

Pour une utilisation régulière, l’abonnement s’avère intéressant : il apporte des modèles, des projets déjà prêts que l’on peut personnaliser ainsi que des réductions sur le prix des consommables. Cela dit, la machine reste tout à fait utilisable sans abonnement. Il faudra se contenter d’un petit nombre de modèles personnalisables, concevoir de A à Z ses propres projets et importer ses propres images.

On regrettera au passage l’aspect fermé de la solution de Cricut, qui s’est bien gardé de fournir un pilote permettant de connecter l’appareil à des applications de découpe tierces que peuvent utiliser certains créateurs chevronnés. Dommage.

Cricut Joy 2 : l’entrée de gamme prend du galon

Cricut a profité de l’occasion pour nous faire parvenir la Joy 2, sa machine de découpe d’entrée de gamme, mise à jour en même temps que l’Explore 5. On n’a pas résisté à l’envie de la tester : voici ce qu’on en pense.

La Cricut Joy 2 n’est pas qu’une simple mise à jour esthétique. Elle conserve le format « poids plume » de moins d’un kilo que l’on peut ranger dans un tiroir ou glisser dans un sac de voyage du modèle précédent, et bénéficie enfin de la fonction « Imprimer puis Découper ». Présente sur les autres gammes, elle apporte un confort particulièrement bienvenu dans son usage. Pour cela, Cricut a dû revoir de fond en comble son châssis minuscule afin de caser un capteur optique haute résolution.

La Joy 2 devient enfin la machine à stickers par excellence. Elle devrait séduire les jeunes créateurs qui ne souhaitent pas s’encombrer d’un produit volumineux pour seulement créer des autocollants. Les nomades regretteront peut-être qu’elle ne soit pas équipée d’une batterie rechargeable, le bloc d’alimentation restant indispensable. Pour une prochaine version, peut-être ?

Bien que limitée à une largeur de découpe de 11,4 cm (là où l’Explore 5 prend en charge le format A4 complet), elle est parfaite pour l’organisation de la maison ou la personnalisation de carnets. Elle utilise son propre écosystème de lames et de stylos, plus courts que ceux de l’Explore, mais elle bénéficie de toute la puissance de l’IA de Design Space. Vendue à partir de 120 euros, c’est le compagnon idéal pour ceux qui veulent créer sans s’encombrer d’un matériel imposant.

Notre avis sur la Cricut Explore 5

L’Explore 5 est sans doute la machine la plus équilibrée jamais produite par Cricut. En sacrifiant 30 % de son volume et en adoptant un design ouvert très contemporain, elle s’adapte enfin aux contraintes des appartements citadins. Elle ne révolutionne le domaine, mais l’améliore par petites touches bienvenues. En conservant ses rangements dans la face avant plutôt que sous un capot massif, elle gagne en style sans rien perdre de sa praticité.

Design Space, l’application de pilotage de Cricut, évolue de façon pertinente. On apprécie l’intégration de l’IA afin d’accélérer le processus créatif, ainsi que la présence de projets personnalisable. Pour en tirer pleinement parti, il faudra passer par la case abonnement. On aurait aimé que le constructeur fournisse un pilote logiciel qui permettrait d’utiliser la machine avec d’autres applications de découpe. Mais manifestement, ce n’est passe pas la vision de Cricut, qui souhaite fournir une solution clé en main facile à utiliser.

Et le prix, dans tout cela ? L’Explore 5 est disponible à partir de 250 euros avec le strict minimum (outils, tapis de découpe, marqueur noir et quelques exemplaires de matériaux pour débuter). Compte tenu de ces capacités, cela nous semble correct pour s’initier aux joies simples des loisirs créatifs. Il faut ajouter à cela l’achat des consommables et l’addition peut vite grimper. C’est grâce à eux — et à l’abonnement — que Cricut peut s’offrir des marges confortables.

Si vous possédez une Explore 3 ou 4, le passage au modèle 5 ne s’impose pas vraiment, sauf si vous manquez cruellement de place. Mais pour tous ceux qui cherchent leur première « vraie » machine de découpe, l’Explore 5 est le meilleur rapport puissance/encombrement du marché. Cricut prouve qu’à 20 ans, on peut encore s’affiner sans perdre une once de son efficacité.

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