- Le succès de la série The Last of Us provoque un regain d’intérêt pour le monde des champignons… mais soulève également beaucoup d’angoisse
- Un mycologue explique sur Twitter pourquoi le scénario catastrophe de la série ne peut pas vraiment se produire
Vous avez adoré la série The Last of Us ? Beaucoup de fans de la série ne réalisaient visiblement pas jusqu’ici que certains champignons peuvent prendre le contrôle de certains animaux avant de les tuer, pour maximiser la propagation de leurs spores. C’est le cas de tous les membres de la famille Ophiocordyceps unilateralis, des champignons aussi connus sous le nom (repris dans la série) Cordyceps unilateralis.
Ce champignon que l’on ne trouve que dans les forêts tropicales d’Amérique du Sud agit comme une sorte de modérateur pour les populations de fourmis de la famille camponotini. Lorsqu’une fourmi est infectée, elle commence à adopter un comportement étrange : la fourmi délaisse son habitat dans la canopée pour le sol, dont l’humidité et la température sont plus propices à la croissance du champignon.
The Last of Us : pourquoi il n’y a aucune raison d’avoir peur des champignons
Puis au bout de quelques jours, les fourmis infectées tentent alors de regagner un point haut, généralement à 25 centimètres du sol. Le champignon manipule le cerveau de la fourmi et ses muscles avec des composés métaboliques, tout en la protégeant contre d’autres infections – avant de la forcer à s’attacher fermement à la veine d’une feuille à la hauteur optimale, et de provoquer sa mort.
Le fruit du champignon s’étire alors du dos de la tête de la fourmi infectée, avant qu’une sphère ne diffuse les spores alentours, infectant les autres fourmis de la colonie. Le mode opératoire, aussi implacable qu’effrayant, évoque les pires scénarios de films sur les zombies. Et c’est justement le point de départ de la série The Last of Us.
Attention : le paragraphe suivant peut contenir des spoilers sur la série The Last of Us
Le premier épisode s’ouvre sur une émission dans lequel un expert alerte sur une conséquence selon lui sous-estimée du réchauffement climatique : Cordyceps unilateralis n’infecte normalement pas les animaux à sang chaud. Mais la hausse des températures peut obliger l’espèce à évoluer. Au point qu’elle finisse par infecter des humains de manière incontrôlée.
Et l’expert d’ajouter, histoire d’ajouter un peu à la situation anxiogène qu’il n’y aurait alors “pas de vaccin, pas de traitement”. Evidemment on sort d’une pandémie mondiale de coronavirus, du coup, les scénarios-catastrophes autour de nouvelles pandémie peuvent avoir un écho retentissant chez certains spectateurs. Car après tout, pourquoi ne pas imaginer qu’une pandémie catastrophique puisse être causé par autre chose que les mutations d’une famille de virus assez courante ?
The Last of Us va-t-il convaincre plus de monde d’étudier les champignons ?
Le mycologue Paul Stamets (aucun rapport avec Star Trek Discovery) a voulu rassurer les fans les plus inquiets : “soyons clair : les cordyceps ne peuvent pas infecter les humains”. Le spécialiste poursuit en saluant la créativité des réalisateurs de la série (et du jeu vidéo sur lequel il est basé) – qui tire sa dynamique de la tendance naturelle des humains à être effrayé par ce qui reste mystérieux et mal compris.
Toutefois, il souligne que les cordyceps sont inoffensifs pour l’espèce humaine et pourraient même déboucher sur des alternatives vertes aux pesticides, en plus de nouvelles avancées médicales, en particulier en infectiologie. Car ce qui intéresse aussi les chercheurs en ce moment c’est la capacité du champignon à protéger son hôte d’autres infections pendant le temps nécessaire à sa croissance.
“En réalité les champignons nous offrent aujourd’hui quelques unes des meilleure solutions dont nous avons besoin contre nombre de menaces existentielles”, souligne le chercheur. Et d’ajouter : “qui sait, peut-être qu’une jeune personne qui regarde la série deviendra le prochain Einstein de la mycologie et nous aidera à sauver le monde des toxines que nous créons. J’ai un scoop : [les champignons] sont partout, tout le temps, et vous vivez avec 24h / 24. Vous les emportez à chacun de vos pas…”
Paul Stamets conclut : “Les champignons ne seront jamais vaincus. Notre survie dépend d’un traité de paix avec les champignons. Les mycologues peuvent contribuer en faisant office d’ambassadeurs… de nos amis, ces champignons fantastiques”
I have just finished watching the second episode of #TheLastOfUs and I have two opinions.
First, I’m a science-fiction fan and I love weaving the creative elements of fungi into the narrative.
But let’s get real. Cordyceps can not infect humans. pic.twitter.com/R0cLGq0GPO
— Paul Stamets (@PaulStamets) January 26, 2023
📍 Pour ne manquer aucune actualité de Presse-citron, suivez-nous sur Google Actualités et WhatsApp.
