Il n’y a pas qu’Airbus et Dassault Aviation qui produisent des avions en France. À La Rochelle, Elixir Aircraft continue de grandir et vient d’annoncer, par le biais d’un communiqué, une levée de fonds de 45 millions d’euros. Avec cet argent frais, un nouveau projet d’avion arrive pour embarquer davantage de passagers à bord que les appareils existants. L’enveloppe permettra aussi de financer le lancement d’un site d’assemblage cousin de celui de La Rochelle, en Floride aux États-Unis.
Contrairement aux autres avionneurs français, il n’est pas question ici de modèles pour l’aviation commerciale ou pour l’aviation d’affaires. Les modèles d’Elixir Aircraft sont des modèles légers, nés de la vision de leur créateur, Arthur Léopold-Léger, qui souhaitait moderniser cette gamme d’appareils pour répondre à des enjeux de sécurité, d’économie et de décarbonation. Très vite, ses avions ont répondu à une demande auprès des écoles de pilotage, habitués aux appareils de Cessna ou de Piper.
En France, l’Enac (École nationale de l’aviation civile) a commandé 30 nouveaux avions à Elixir Aircraft pour renouveler sa flotte d’avions-écoles, constituée d’une centaine d’appareils, précise un article du journal Les Échos. En tout, l’entreprise française enregistre actuellement 60 commandes d’avion, de quoi lui donner du travail pendant deux ans au rythme de production actuelle. La manne de 45 millions d’euros lui permettra d’ailleurs de doubler la capacité à 60 unités par an.
800 avions-écoles à remplacer d’ici 2030 : un marché important pour Elixir Aircraft, notamment aux États-Unis
Elixir Aircraft se donne pour objectif d’atteindre ce rythme d’ici 2027 où d’après ses calculs, l’entreprise atteindra l’équilibre économique. L’année dernière, 13 avions sont sortis du site de production à La Rochelle. Ils étaient déjà 16 sur le premier semestre de l’année fiscale 2025-2026. Les équipes ont passé ces dernières années à brûler des fonds investis par d’autres investisseurs (13 millions d’euros de subventions publiques en 2023, 40 millions d’euros sur cinq ans bouclé en 2024).
Pour justifier la nécessité d’investir dans ses capacités de production et obtenir plusieurs millions d’euros auprès d’investisseurs (dont Bpifrance, la banque publique d’investissement), Elixir Aircraft estime à 800 appareils le nombre d’avions légers à remplacer d’ici 2030, avec deux tiers de cette demande aux États-Unis. C’est ainsi que l’usine de Floride devra à terme représenter 70 % des livraisons d’avions de la société française.
Passé ce cap de 2030, un nouvel appareil prendra le relais et il s’agira du projet annoncé en parallèle à cette levée de fonds. Il s’appelle Equinox, et d’après les informations des Échos, il mettra d’accent d’abord sur ses capacités en nombre de passagers. En plus de la place, les avions-écoles actuels ont aussi de grosses contraintes de poids et ne peuvent pas embarquer beaucoup de charges lorsque leurs réservoirs sont pleins.
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