- La NASA a trouvé un astéroïde en forme de cacahuète
- Il pourrait venir d’une collision entre deux météorites
- Il devrait repasser près de la Terre en 2040
Parmi les missions de la NASA l’agence spatiale américaine est chargée de surveiller le ciel des potentiels astéroïdes “tueurs de planète”. La dernière fois que la Terre a croisé la route de l’un d’entre eux, la collision a mis fin à 90% des espèces vivantes, les dinosaures étant les principaux touchés.
Afin d’éviter de connaître le même sort que nos lointains ancêtres, la NASA observe les météorites qui gravitent autour de la Terre. Au début du mois de février elle a fait une découverte étonnante. La météorite 2011 AG5 a été photographié par six observatoires différents. Tous pointent le même problème, sa forme.
Si les corps célestes sont dans leur immense majorité rond (à cause de la gravité uniforme) ce morceau de roche ressemble plutôt à une cacahuète. Une forme étrange qui, bien qu’elle prête à sourire, intrigue les scientifiques de la NASA. Connue depuis plusieurs années, cette météorite est passée au début du mois de février à 1,8 million de kilomètres de la Terre (cinq fois la distance Terre-Lune).
Une forme inédite pour un astéroïde
La NASA a profité de cette courte distance pour étudier la météorite et essayer de comprendre d’où cette forme pouvait bien venir. Avec une taille de 480 mètres de long pour 150 mètres de large c’est à ce jour l’astéroïde le plus allongé qui a été découvert.
Le chercheur Lance Benner, en charge de l’observation pour le compte de la NASA a assuré que ce phénomène rarissime trouvait surement son origine dans une ancienne collision entre deux météorites plus grosses. 2011 AG5 ne serait finalement qu’un fragment d’un autre corps céleste de plus grande taille.
One of the most elongated asteroids ever imaged by planetary radar was recently tracked by NASA's Deep Space Network. The Empire State Building-sized asteroid passed Earth on Feb. 3, a little under five times the distance between the Moon and Earth: https://t.co/kTSc9ctLT2 pic.twitter.com/YuHyxKuow6
— NASA 360 (@NASA360) February 21, 2023
Les quelques images que les chercheurs ont réussi à obtenir son en noir et blanc du fait de la faible luminosité dans le ciel à ce moment là, mais selon Bennet, la météorite dispose d’une couche de matière “noire comme le charbon” à sa surface qui rend son observation encore plus compliquée.
Le scientifique attend désormais le prochain passage de ce morceau de roche au plus près de la Terre. En suivant le calcul de sa trajectoire, il estime que 2011 AG5 devrait faire son retour en 2040 dans notre voisinage proche. Il passera alors à 1 million de kilomètres de la Terre, trois fois plus loin que la Lune.
Lors de ce prochain passage, plusieurs observations risquent de tourner leurs télescopes vers le petit rocher afin de comprendre comment il a pu adopter une telle forme. Les scientifiques essayeront de retracer son origine avec un calcul plus précis de sa trajectoire.
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Ce que l’article évoque porte le nom *d’astéroïde* et non de *météorite*.
Une “météorite” est un “météoroïde” qui a atteint, partiellement ou non, la *surface* terrestre.
Un “météoroïde” est un objet extra terrestre (astéroïde ou noyau cométaire) qui pénètre *l’atmosphère* terrestre.
Par ailleurs rien ne dit que ce soit de “la roche” Il y a de nombreux astéroïdes au moins partiellement métalliques ou composé de glace. Pour le confirmer il faudrait pouvoir l’examiner in situ (ou attendre qu’il tombe sur Terre et… Devienne une météorite !)
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