Les liens constituent le tissu nerveux du web et accessoirement l’un des fondements de l’algorithme de Google.
L’Ă©mergence rapide des blogs doit aussi beaucoup Ă  cette capillaritĂ©, de par leur structure mĂŞme, des blogrolls aux trackbacks (mĂŞme si ces fonctions semblent tomber de plus en plus en dĂ©suĂ©tude).

Au fil de l’Ă©volution de Presse-citron et de mes autres activitĂ©s sur la toile, j’ai Ă©tĂ© amenĂ© a constater un certain nombre de phĂ©nomènes inhĂ©rents aux liens, qui vont Ă  l’encontre de certaines idĂ©es reçues sur le sujet.
Voici mes rĂ©flexions Ă  partir de ce que j’ai pu mesurer en observant quelques liens rentrants vers Presse-citron ou mes autres sites.

La valeur d’un lien ne se mesure pas uniquement au trafic apportĂ©

Pour peu qu’il soit un peu soucieux de ses statistiques de frĂ©quentation, le webmaster moyen rĂŞve forcĂ©ment de rĂ©cupĂ©rer un beau jour un backlink de Digg, de Chauffeur de Buzz, ou d’un autre site Ă  très fort trafic, qui ferait pĂ©ter ses compteurs et ferait son bonheur du jour.
Pour avoir vĂ©cu ce type d’expĂ©rience, je peux dire qu’un lien provenant d’un site Ă  fort trafic n’est pas obligatoirement synonyme de pic de frĂ©quentation pour votre site. J’y reviendrai plus tard.

J’ai en fait identifiĂ© quatre façons de mesurer la valeur d’un lien :

  • la valeur “marchande” : c’est la plus courante, celle qui est fondĂ©e sur le nombre de visites apportĂ©es directement par un lien pointant sur votre site
  • la valeur PR : un lien bien placĂ© sur un site Ă  fort pagerank n’aura peut-ĂŞtre pas de consĂ©quence immĂ©diate visible sur votre trafic mais peut vous apporter beaucoup en redistribution de PR, ce qui aura des effets positifs sur votre site Ă  moyen terme
  • la valeur crĂ©dibilitĂ©-expertise : c’est le lien qui vient d’un expert reconnu sur un thème, et qui pointe sur l’un de vos billets parce-que pour une fois vous avez eu un Ă©clair d’intelligence (je sais, ça m’arrive aussi, mais rarement). Tu fais un article sur les interfaces riches et tu te choppes un lien de Fred Cavazza, hop, t’es au paradis direct.
  • la valeur “sentimentale” : quelqu’un que vous aimez bien (pour diffĂ©rentes raisons, c’est un(e) ami(e) ou vous apprĂ©ciez particulièrement sa personnalitĂ© et son blog) fait un lien vers votre site et vous ĂŞtes au nirvana, mĂŞme si celui-ci ne vous apportera rien en termes de trafic, de crĂ©dibilitĂ© ou de PR. Parce-que non il n’y a pas que le business dans la vie, il y a aussi l’amour. Ou pire : l’amitiĂ©.

Maintenant il faut aussi pondĂ©rer ces donnĂ©es avec d’autres critères, plus subtils, que seule une certaine expĂ©rience (ou habitude) permet d’identifier.
Je disais plus haut qu’obtenir un lien d’un site Ă  fort trafic ne constitue pas forcĂ©ment une garantie de voir le vĂ´tre augmenter de façon aussi significative. Voici pourquoi.

Pour qu’un lien vous apporte du trafic, il faut :

  • qu’il soit placĂ© dans un contexte favorable. Si votre site parle de la reproduction des amphibiens en milieu tropical et que vous rĂ©cupĂ©rez un lien du site de Jean-Marc Morandini situĂ© dans un article sur la maison de Brad et Angelina, vous rĂ©cupĂ©rerez probablement assez peu de trafic (et vos grenouilles pourront dormir tranquilles).
  • qu’il soit mis en valeur. Chacun a sa formule idĂ©ale pour dĂ©clencher un tsunami de visiteurs. Ou pas. Des choses comme “Ne cliquez pas” ou “la sex-tape de Carla” garantiront un bon wagon de pages vues. Ceci pour illustrer l’importance de la sĂ©mantique dans le suivi des liens.
  • que celui qui en est l’auteur aime sincèrement ce que vous faites, ou apporte une vraie info sur un service. La sincĂ©ritĂ© des sentiments se voit toujours. Et paie souvent.
  • que son auteur soit crĂ©dible
  • que le lectorat du site d’origine soit rĂ©ceptif et curieux. Il y a peu de chances pour qu’un site qui ne diffuse que des vidĂ©os et qui met un lien texte vers le vĂ´tre vous apporte beaucoup de trafic, car son audience est d’une typologie particulière, celle qui passe, zappe, lit peu et clique encore moins.
  • que l’emplacement du lien soit favorable et qu’il n’y ait pas trop d’autres liens sur le site d’origine.
  • que le lien… soit un vrai lien. J’en ai fait l’expĂ©rience très rĂ©cemment puisque on m’avait indiquĂ© que Presse-citron avait Ă©tĂ© citĂ© chez Jean-Marc Morandini (suite aux TrophĂ©es Challenges). Ne voyant aucun trafic rĂ©fĂ©rent dans mes statistiques, je suis allĂ© faire un tour sur l’article en question, pour constater que les blogs laurĂ©ats Ă©taient citĂ©s en texte brut, sans lien. Sympa.

Je concluerai en vous fournissant quelques exemples qui viennent corroborer ces thĂ©ories. Avec l’affaire Olivier Martinez, Presse-citron, mais surtout Fuzz, ont Ă©tĂ© citĂ©s dans de nombreux mĂ©dia en ligne avec des liens directs. Ce fut le cas sur TF1.fr, LCI.fr, LeMonde.fr, Lexpress.fr, 20Minutes.fr, LeFigaro.fr et de nombreux autres. Bref, du lourd. Ces liens n’ont eu qu’une incidence minime sur le trafic de mes deux sites, entre 100 et 200 visiteurs directs supplĂ©mentaires en moyenne sur quelques jours. Parce-que le lectorat de ces media n’est probablement pas un lectorat qui a pour habitude de cliquer sur les liens contenus dans les articles.

J’ai reçu en revanche des liens de blogs ayant un trafic de moins de 200 visiteurs uniques par jour, qui ont gĂ©nĂ©rĂ© presque autant de visiteurs sur mes sites pour les raisons Ă©noncĂ©es prĂ©cĂ©demment, et plus particulièrement le contexte favorable et la pertinence de l’article d’origine.

Enfin, de façon plus pragmatique (ou cynique, selon votre façon de voir les choses), ne nĂ©gligeons pas la valeur du lien placĂ© dans un billet très critique Ă  votre encontre, qui est peut-ĂŞtre celui qui vous apportera le plus de trafic finalement, selon le bon vieux prĂ©cepte de communication qui consiste Ă  dire qu’il vaut mieux qu’on parle de vous en mal plutĂ´t qu’on ne parle jamais de vous…
Je vous avoue que, n’ayant pas le cuir très dur, je me passe volontiers de ce type de lien, et tant pis pour le trafic :-)

La valeur relative d’un lien, encore un effet visible de la longue traĂ®ne.