Starlink vous impressionne ? Attendez de découvrir Taara. Issue du laboratoire X d’Alphabet (la maison mère de Google), cette startup californienne promet de bouleverser l’accès à Internet partout dans le monde grâce à une technologie de transmission de données par faisceaux laser.
Son objectif ? Offrir une connexion 10 à 100 fois plus rapide qu’une antenne Starlink, pour un coût bien moindre et une installation quasi instantanée.
Taara : et la lumière fut
Alors que près de 3 milliards de personnes restent privées d’une connexion Internet fiable ou abordable, Taara propose une alternative à la fibre optique ou l’Internet par satellite.
Quand Starlink déploie des milliers de satellites en orbite basse pour couvrir les zones blanches, Taara mise sur un pont lumineux invisible, capable de transporter des données à la vitesse de la lumière entre deux points fixes sur Terre.
Le cœur de la technologie réside dans les « Lightbridges », des boîtiers compacts (de la taille d’un feu tricolore) installés sur des pylônes, des toits ou même des arbres. Ces terminaux s’échangent des faisceaux laser sur des distances allant jusqu’à 20 kilomètres, à des débits pouvant atteindre 20 gigabits par seconde, soit 10 à 100 fois plus que les meilleures antennes Starlink, qui plafonnent généralement entre 100 mégabits et 1 gigabit par seconde.
Contrairement à la fibre optique, il n’est pas nécessaire de creuser des tranchées ou de poser des câbles sur des kilomètres. Pas besoin non plus de lancer des engins dans l’espace. L’installation se fait en quelques heures, avec un impact environnemental réduit et des coûts d’infrastructure bien plus faibles.
Une technologie déjà éprouvée
La technologie a déjà fait ses preuves dans une douzaine de pays, notamment en Afrique, où elle a permis de relier Brazzaville et Kinshasa de part et d’autre du fleuve Congo. 700 téraoctets de données ont ainsi été transférés sur 5 kilomètres avec 99,99 % de disponibilité, à un coût dérisoire par rapport à une liaison filaire ou satellitaire. La solution a également été déployée lors d’événements majeurs comme le festival Coachella, pour renforcer temporairement les réseaux mobiles.
Mais Taara n’en est qu’à ses débuts. L’entreprise a annoncé en début d’année la miniaturisation de sa technologie sous la forme d’une puce photonique, prévue pour 2026, qui pourrait démocratiser encore davantage l’accès à des connexions ultra-rapides, y compris dans des objets connectés ou des véhicules autonomes.
Alternative à Starlink
Si Taara revendique des performances spectaculaires, la startup ne se positionne pas comme un concurrent direct de Starlink, mais plutôt comme une solution complémentaire.
Alors que Starlink excelle pour connecter des zones très isolées, des navires ou des avions grâce à sa couverture mondiale, Taara vise les connexions locales à très haut débit, idéales pour relier deux points séparés par un obstacle naturel (fleuve, montagne, voie ferrée), desservir des quartiers urbains mal connectés, ou encore offrir un back-up aux réseaux existants.
La technologie présente toutefois une contrainte importante : elle nécessite une ligne de vue dégagée entre les deux terminaux. Les conditions météorologiques (brouillard, pluie intense) ou des obstacles physiques peuvent aussi perturber le signal.
Pour pallier ces limites, Taara a développé des systèmes d’alignement automatique et d’ajustement dynamique du faisceau, capables de maintenir la connexion dans 99,9 % des cas, même dans des environnements difficiles comme la vallée du Rift au Kenya.
Désormais indépendante, Taara entend accélérer son développement grâce à de nouveaux investisseurs et à une plus grande agilité commerciale. La startup collabore déjà avec des opérateurs télécoms, des gouvernements et des ONG pour connecter les zones rurales, les îles, les sites industriels ou les événements temporaires.
Son ambition : « apporter une connectivité rapide, abordable et abondante à tous, partout dans le monde ». Vaste programme.
- Taara propose une connexion Internet par faisceaux laser, jusqu’à 100 fois plus rapide et moins chère que Starlink, sans câbles ni satellites
- La technologie, déjà testée dans 12 pays, permet d’installer un pont lumineux de 20 Gbps sur 20 km en quelques heures, idéale pour zones isolées ou urbaines mal connectées
- Devenue indépendante de Google, Taara veut accélérer son expansion mondiale et démocratiser l’accès à l’Internet très haut débit
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