Michael Major, un Américain de 18 ans, a failli devenir millionnaire grâce à une simple blague. Mécontent de la hausse des prix dans les jeux vidéo, il a décidé de lancer son propre titre sur la plateforme Steam, avec l’objectif de la tourner en dérision. Le nom du jeu ne laisse pas l’ombre d’un doute. This Game Costs 200 Dollars est proposé, comme son nom l’indique, au tarif exorbitant de 200 dollars.
Sur la boutique de Valve, le lycéen annonce clairement la couleur en qualifiant son projet d’« arnaque ultime ». Il promet aux curieux une « expérience psychologique » dont l’unique but est de les convaincre que le jeu vaut réellement son prix. « Ce jeu coûte 200 dollars américains, ou l’équivalent dans votre devise. C’est cher pour un jeu vidéo. Et pourtant, je sais que certaines personnes l’achèteront par pure curiosité, et je vous recommande vivement de faire de même », ironise-t-il.
Ainsi, ce mini-RPG au style rétro basique permet d’explorer la ville de Schizopia, d’interagir avec des personnages décalés et de ramasser des objets parfaitement inutiles, comme des paquets de cigarettes ou des canettes de bière. Le créateur pousse la caricature jusqu’à promettre 10 fins différentes, et estimait alors que sa boutade ne trouverait aucun acheteur.
6 700 copies vendues
Mais il n’en est rien. Quelques mois plus tard, ses recettes brutes ont atteint 1,3 million de dollars sur son tableau de bord créateur sur Steam. Car plus de 6 700 copies ont été vendues à travers le monde. De quoi propulser le lycéen à la tête d’une véritable fortune et surtout, enflammer les réseaux sociaux.
Malheureusement, Michael Major a vite été rattrapé par la réalité. En examinant l’historique détaillé de ses ventes, il a découvert que 99 % des achats provenaient de Chine. Pire encore, la quasi-totalité des acquéreurs a demandé un remboursement immédiat après seulement quelques minutes. Ils ont en effet profité de la politique de Steam qui permet d’annuler un achat avant 2 heures de jeu.
Mais alors, pourquoi un tel engouement, aussi éphémère soit-il ? Les joueurs ont très probablement cherché à exploiter le système de Points Steam, une mécanique qui attribue des récompenses de profil proportionnelles au montant dépensé. Car ils sont utilisables même après un remboursement.
Une fois toutes les annulations enregistrées, le million de dollars s’est envolé, laissant au jeune homme un pactole réel d’environ 2 000 dollars. Un montant certes beaucoup plus modeste, mais déjà honorable pour une simple farce.
- Un développeur de 18 ans a créé un jeu absurde vendu 200 dollars sur Steam pour faire une blague.
- Son tableau de bord a brièvement affiché 1,3 million de dollars de ventes.
- Mais la quasi totalité des acheteurs a immédiatement demandé un remboursement, lui laissant un gain réel de 2 000 dollars.
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