Qu’avez-vous fait cette année ? Frank Rubio, Dimitri Peteline et Sergei Prokopiev, eux, ont battu un record à bord de l’ISS. Effectivement, ces trois astronautes sont en orbite au-dessus de nos têtes depuis 356 jours. Personne n’était resté aussi longtemps en orbite à bord de la Station spatiale internationale. Frank Rubio réalise même un record en tant qu’astronaute américain de la NASA.
Les trois astronautes ont décollé le 21 septembre 2022 depuis Baïkonour. Leur retour sur Terre est prévu le 27 septembre prochain. Au final, ils auront séjourné 371 jours à bord de l’ISS. La NASA a communiqué que Loral O’Hara, Oleg Kononenko et Nikolai Chub prendront le relai à partir de ce vendredi 15 septembre pour une mission de six mois.
Un record battu par hasard ?
La mission de Frank Rubio, Dimitri Peteline et Sergei Prokopiev devait normalement se terminer en mars dernier. Mais les astronautes ont connu des complications. Le vaisseau spatial Soyouz MS-22 a connu une fuite importante de liquide de refroidissement, apparemment liée à un impact avec une micrométéorite. Par conséquent, il était impossible pour l’équipage de rentrer le 28 mars 2023 comme cela était pourtant prévu.
Le vaisseau Soyouz MS-23 a été envoyé en remplacement pour ramener les trois astronautes sur la terre ferme. Mais, évidemment, on ne rentre pas de l’ISS comme on rentre d’un petit séjour au bord de la Méditerranée. L’incident a, ainsi, forcé l’équipage à rester à bord de la Station spatiale internationale jusqu’au 27 septembre prochain, soit un total de 371 jours en orbite. Comme quoi, il est possible de tirer du positif d’une situation qui ne se déroule vraiment pas comme prévu !
Néanmoins, un séjour aussi long en orbite, surtout s’il n’est pas prévu à l’origine, est lourd et intense pour les astronautes. Rester en orbite pendant un an demande une préparation physique et mentale considérable. Cette mission aura donc demandé des efforts titanesques à l’équipage afin de maintenir à niveau leur masse musculaire et leurs conditions médicales. De retour chez nous, ils feront donc l’objet d’un suivi important et devront se réadapter à la vie sur Terre. La dimension imprévue de ce record l’exige d’autant plus.
Malgré le record battu par les trois hommes, ils sont encore loin du record du plus long voyage dans l’espace. Entre janvier 1994 et mars 1995, l’astronaute Valeri Polyakov est resté 437 jours consécutifs à bord de la station spatiale russe Mir placée en orbite terrestre basse.
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