« Asteroid Launcher », le lanceur d’astéroïde en bon français. Le nom de ce petit jeu sur navigateur est assez simple pour ne pas avoir besoin de description. Ce simulateur permet de mesurer les dégâts causés par l’impact d’un astéroïde. Afin de faire varier le scénario du petit tour dans le jardin à la fin de l’espèce humaine et de toute forme de vie sur Terre, l’utilisateur dispose de plusieurs réglages à sa disposition.
La taille, la vitesse et l’angle d’attaque de l’astéroïde sont ici des données qui peuvent être modifiées pour faire varier les résultats. Le petit simulateur propose plusieurs types d’astéroïdes modifiant leur composition. Une fois la collision faite, les résultats du drame s’affichent. Pour les impacts les plus violents, la puissance de l’explosion (en tonnes de TNT) est disponible.
Autre donnée très intéressante, la fréquence d’une telle chute d’astéroïde. Dans le cas d’un objet d’un mètre de diamètre, le simulateur nous apprend qu’une chute a lieu tous les 12 jours. Bonne nouvelle cependant l’astéroïde a explosé à 20 kilomètres de la surface, sans faire les moindres dégâts au sol.
Le simulateur permet également d’avoir accès à d’autres données. La puissance de l’onde sonore, mais aussi des débris brûlants est disponible. Asteroid Launcher donne même des informations sur le tremblement de terre qui va toucher la Terre lors d’un contact avec l’astéroïde.
Reproduisez l’astéroïde qui a mis fin aux dinosaures
Vous pouvez essayer de détruire la Terre ou trouver le juste point d’équilibre entre explosion dans l’atmosphère et création d’un cratère en utilisant Asteroid Launcher avec ce lien.
À titre d’exemple l’astéroïde qui a mis fin au règne des dinosaures mesurait entre 10 et 80 kilomètres de diamètre. Avec une vitesse de chute de 20 km/s et un angle d’attaque de 60°, les scientifiques estiment qu’il a recouvert la planète d’un nuage de cendres.
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Ce dernier est aujourd’hui visible dans les couches géologiques terrestres. Riche en iridium, cette couche de quelques millimètres d’épaisseur est la preuve de la chute d’un astéroïde sur notre planète il y a 66 millions d’années. Sa chute a mis fin à l’ère des dinosaures.
Les astéroïdes, un réel danger ?
Ce petit simulateur a destination du grand public fait en réalité référence à une question bien plus scientifique. Le risque de collision avec un astéroïde bien que minime est observé de près. La communauté scientifique se réunit tous les deux ans à ce sujet.
Lors de cette simulation, les astronomes du monde entier tentent de sauver la Terre d’un astéroïde géant. En trois expériences au cours de ces six dernières années, ils n’ont encore jamais réussi à éviter la destruction totale. Conscient de ce danger qui plane littéralement au-dessus de nos têtes, la NASA a décidé de passer de la théorie à la pratique.
DART : passer de la théorie à la pratique
Il y a quelques mois la mission DART a pris fin dans une magnifique explosion céleste. La petite sonde, lancée en novembre 2021 a rejoint l’astéroïde Dimorphos. Dans la nuit du 26 au 27 septembre 2022, la collision a eu lieu. Cette mission suicide devait permettre à la NASA de calculer l’impact d’un tel choc sur la trajectoire de l’astéroïde.
Si la situation se présente, elle lancera une sonde explosive comme DART sur un astéroïde dangereux pour la Terre. En modifiant sa trajectoire, ils espèrent nous éviter le même destin funeste que les dinosaures.
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