Depuis la naissance de SpaceX, il y a plus de 20 ans, ce sont des centaines de fusées qui ont pris leur envol. Toutes sans exception ont “creusé” un trou dans l’atmosphère. Ce phénomène est bien connu des scientifiques qui l’étudient depuis plus de 40 ans. Cette brèche se produit dans les hautes couches de l’atmosphère, au niveau de l’ionosphère. Cette région, constituée de plasma, est, par essence, très fragile.
En la traversant, les fusées poussent la matière, modifiant la densité de cette dernière dans l’espace. Or le plasma est un état de la matière difficile à déplacer. Il ne peut pas reprendre sa forme initiale après une perturbation comme un liquide ou un gazeux. Il laisse donc des “trous” signe du passage d’une fusée.
Des trous qui questionnent
Les scientifiques ne savent pas vraiment comment analyser de ces trous dans l’ionosphère. Le mot de trou est d’ailleurs un abus de langage. Il est plutôt question d’une différence temporaire de densité dans l’ionosphère. Ils sont très impressionnants à observer depuis la Terre, formant de grands panaches de couleurs.
Ces particules chargées ont été émises par les moteurs de la fusée. Elles cherchent à se débarrasser de leur surplus d’énergie en émettant de la lumière. Depuis la surface, on peut donc observer de grandes taches rouges ou oranges, symbole de l’ionisation des particules d’oxygène sorties du moteur des fusées.
Falcon 9 exhaust trail drifting across the Milky Way Wednesday night. This was not an obvious visual sight by this point and really relied on the camera to bring it out. San Francisco Peaks and Flagstaff light dome providing a landing point for the Milky Way down there. pic.twitter.com/0zVIuLliRA
— Jeremy Perez (@jperez1690) July 21, 2023
Pourquoi SpaceX est particulièrement visé ?
En général, les plaies rouges (comme visible ci-dessus) sont aperçues pendant quelques minutes après le passage de la fusée. Elles disparaissent rapidement depuis des années, et n’inquiètent, de ce fait, pas beaucoup les scientifiques.
Mais depuis quelques mois, les fusées de SpaceX sont particulièrement pointées du doigt. En effet, les fusées de l’entreprise d’Elon Musk ont le grand avantage d’être réutilisable. Lors de sa retombée vers la Terre, le premier étage des Falcon allume ses moteurs plusieurs fois pour recalculer sa trajectoire. Les aurores rouges sont alors nombreuses et suivent la course de la fusée. Il est question “d’aurores SpaceX.”
Un phénomène inquiétant
Mais selon certains scientifiques, ces changements dans l’ionosphère, même temporaire, ne sont pas sans danger. Ils craignent en effet que ces brèches rouge écarlate ne bloquent complètement l’observation du ciel depuis la Terre. À cause des fusées de SpaceX et de ces aurores artificielles, des missions entières doivent être reportées.
Les scientifiques estiment cependant que les changements dans l’ionosphère n’ont pas d’impact sur la santé humaine. En effet, il n’est pas ici question de la couche d’ozone, mais bien d’une région beaucoup plus haute de l’atmosphère.
Certains scientifiques sont ravis
La création de ces aurores artificielles est même une bénédiction pour certains scientifiques. C’est notamment le cas des personnes qui étudient l’atmosphère et l’ionosphère en particulier. Il est très difficile pour eux d’observer des aurores naturellement.
Avoir une telle quantité d’aurores sous la main grâce aux fusées de SpaceX est donc une bénédiction pour ces scientifiques. Le chercheur Jeff Baumgartner a récemment pris la parole sur ce sujet. Il se dit “ravi” par ces changements.
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