La fortune de James Howells, un jeune britannique, est enfermée dans… un disque dur qui traine quelque part au milieu des ordures d’une déchèterie de Newport, au Pays de Galles.
Estimée à près de 500 millions d’euros au cours actuel, cette somme repose sous la forme de 8 000 bitcoins qui sont stockés sur ce disque dur externe égaré. Frustré et en colère, Howells est déterminé à récupérer ce trésor perdu en 2013. Face au refus de la ville de Newport de lui donner accès à la décharge, il attaque celle-ci devant les tribunaux.
8 000 bitcoins à saisir
Tout a commencé lorsque l’ingénieur a accidentellement perdu son disque dur contenant 8 000 bitcoins – jeté par inadvertance par sa petite amie de l’époque dans un sac poubelle. En 2013, cette perte ne semblait pas catastrophique car le cours oscillait autour des 300 dollars.
Toutefois, avec la cryptomonnaie qui s’est envolée sur les dernières années pour dépasser les 70 000 dollars, la valeur de ce disque dur a cru de façon spectaculaire. Au cours observé en ce moment, ces avoirs en crypto-actifs représenteraient pas moins de 500 millions de dollars. James Howells s’en mord les doigts.
En dépit de ses efforts désespérés pour récupérer son disque dur, James Howells se heurte à un mur d’intransigeance de la part des autorités locales : la municipalité de Newport refuse de lui donner accès à la décharge. Un porte-parole a expliqué que fouiller le site serait coûteux et risquerait d’avoir un impact environnemental négatif. James Howells, quant à lui, voit cela comme une injustice flagrante.
Une affaire qui termine au tribunal
Pour tenter de récupérer son disque dur, James Howells a promis des récompenses substantielles à la ville mais celle-ci ne s’est pas (encore) laissée convaincre. Il a aussi élaboré des plans audacieux pour mener des fouilles à l’aide de technologies de pointe et limiter au maximum les dégâts – comme par exemple des robots-chiens ou une IA.
Déterminé à ne pas laisser sa fortune lui échapper, il a désormais porté plainte contre la ville de Newport. Sa quête obstinée pour retrouver ses bitcoins est un véritable feuilleton que tous les médias du monde ont repris. Reste à savoir si cette chasse au trésor moderne aboutira un jour et si James Howells pourra enfin accéder à son magot… Affaire à suivre.
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