- Le conseil d’administration du réseau social IRL vient de révéler les conclusions alarmantes d’une enquête interne
- Les 20 millions d’utilisateurs annoncés par l’ancien patron de la startup seraient en grande partie un mensonge
- Ce chiffre manipulé a pourtant permis à la firme d’atteindre une capitalisation de 1,2 milliard de dollars
Vous ne connaissez pas IRL ? Cette startup américaine est pourtant récemment devenue une licorne avec une capitalisation de 1,2 milliard de dollars. Le principe est plutôt séduisant sur le papier : il s’agit d’une application hybride entre la messagerie du genre de WhatsApp et un réseau social qui vise à simplifier l’organisation en groupes (amis, collègues, membres d’une association…).
IRL permet notamment de créer des calendriers partagés, ou de rejoindre d’autres communautés de fans, comme les fans de NBA ou de Minecraft, et de créer des connexions en vue de, peut-être, se rencontrer dans la vraie vie. Car IRL est l’acronyme anglais qui signifie In Real Life, autrement dit “dans la vraie vie”.
IRL a menti sur son nombre d’utilisateurs (et pas qu’un peu)
Or, on ne sait pas très bien, suite aux conclusions de la dernière enquête interne que vient de dévoiler le conseil d’administration, si le terme “real” et si approprié que cela. Car, avant qu’il ne soit démis de ses fonctions, l’ancien PDG et fondateur de l’application Abraham Shafi a visiblement menti aux investisseurs et administrateurs de la startup.
Notamment sur le nombre d’utilisateurs… Nos confrères de Techcrunch expliquent que les premiers doutes ont été soulevés après la dernière levée de fonds de la firme. L’année dernière, à la surprise générale, IRL a décidé de licencier 25% de ses employés à contre-courant des dernières levées de fonds réussies. Une décision d’autant plus surprenante que la firme avait triplé ses équipes une année plus tôt.
Abraham Shafi avait alors transmis un mémo troublant, faisant de multiples comparaisons et analogies, et évoquant entre autres WhatsApp qui aurait atteint “450 millions d’utilisateurs avec une équipe de seulement 55 personnes“. Et le responsable d’ajouter, plus loin, quelques mots inquiétants : “IRL a largement de quoi fonctionner jusqu’en 2024”.
Étonnés, les salariés de l’entreprise ont alors commencé à douter des affirmations de Abraham Shafi. Ils ont vite compris que IRL était probablement très loin de compter “20 millions d’utilisateurs actifs” comme le martelait pourtant son patron. Le gendarme américain des marchés financiers (la SEC) a alors ouvert une enquête.
Et dès le mois d’avril, le conseil d’administration a décidé de suspendre Abraham Shafi pour le remplacer par un PDG provisoire. C’est alors qu’a commencé une enquête interne qui a permis de découvrir qu’effectivement le fondateur de IRL a largement exagéré le nombre d’utilisateurs actifs.
En effet, selon Techcrunch, 95% de ces 20 millions d’utilisateurs n’existent tout simplement pas. Face à cette situation délicate, un porte-parole de la firme explique que IRL rendrait le capital aux investisseurs. Même si des doutes subsistent quant à la capacité de la firme de le faire “IRL”.
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