L’armée française a besoin d’une solution rapide. Ses chars Leclerc, en service depuis les années 1990, doivent être retirés d’ici à 2038. Or, le programme censé les remplacer prend du retard. Beaucoup de retard.
Baptisé MGCS (Main Ground Combat System), il est conçu pour succéder conjointement aux Leclerc français et aux Leopard 2 allemands, et devait initialement entrer en service entre 2040 et 2045. Mais en avril dernier, la ministre des Armées, Catherine Vautrin, a reconnu devant le Parlement que le projet accusait près de 10 ans de retard. Face à cette impasse, Paris a décidé de lancer un programme transitoire. Une aubaine pour KNDS, l’un des des principaux groupes de défense terrestre en Europe, issu de la fusion en 2015 entre le français Nexter et l’allemand Krauss-Maffei Wegmann.
Fruit de la collaboration franco-allemande
Le groupe vient en effet de dévoiler le CAPINT, un char pensé pour équiper l’armée française en attendant que le MGCS voie enfin le jour. Doté d’un châssis allemand, il est équipé d’un moteur diesel de 1 500 chevaux, gage d’une mobilité accrue. « Nous rassemblons les capacités françaises et allemandes au sein de solutions uniques et pleinement intégrées, conçues, développées et soutenues par une seule entreprise. Cela démontre notre capacité à transformer la coopération industrielle européenne en capacités concrètes pour nos clients », commente Jean-Paul Alary, PDG de KNDS.
Car sur cette base, vient se greffer une tourelle française baptisée ASCALON, non habitée et armée d’un canon lisse de 120 mm à chargement automatique. Et elle a déjà fait ses preuves avec environ 300 tirs effectués lors d’essais, dont une campagne de tir dynamique réussie en janvier dernier au Portugal.
Par ailleurs, le dispositif dispose d’une architecture numérique ouverte, qui doit permettre de le connecter à des engins robotisés. Le groupe espère livrer ses premières unités dans les années 2030.
Contexte explosif
Ce lancement intervient à un moment charnière pour la défense européenne. La menace russe pousse les gouvernements du continent à muscler leurs capacités militaires, d’autant que Donald Trump affiche une réticence croissante à soutenir la défense du Vieux Continent. Dans ce contexte, le réarmement n’est plus une option, mais une nécessité pour de nombreux pays.
Pour l’instant, CAPINT reste un projet pensé pour répondre aux besoins spécifiques de la France. Mais KNDS le présente aussi comme une étape vers le futur char européen commun.
- KNDS a dévoilé le CAPINT, un char combinant un châssis allemand et une tourelle française, pour remplacer en urgence les Leclerc français.
- Ce programme transitoire vise à compenser le retard de près de dix ans du MGCS, le futur char commun franco-allemand.
- Son lancement intervient dans un contexte géopolitique tendu pour l’Europe.
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