Manger du pop-corn ou des sucreries au cinéma fait partie de l’imaginaire collectif. Mais l’arrivée de ces en-cas sucrés dans les salles obscures s’inscrit dans une histoire assez longue sur laquelle nous allons revenir aujourd’hui.
Un plat populaire à partir des années 30
D’après Looper, tout démarre pendant la Grande Dépression (1929-1939), une période de grave crise économique où le public des cinémas, avide de loisirs pour se changer les idées, s’est tourné vers le pop-corn, un produit très peu cher à produire. Les établissements ont ainsi commencé à nouer des partenariats avec des vendeurs locaux avant d’acquérir leurs propres machines.
Finalement, toutes les salles qui proposaient ce produit à la vente ont fini par prospérer tandis que leurs rivaux qui craignaient le bruit, le désordre et la saleté provoqués par ce snack ont fini par mettre la clé sous la porte. Ajoutons qu’à mesure que les films devenaient sonores, le bruit provoqué par la mastication devenait aussi moins gênant.
Cette idée du pop-corn comme d’un produit cool à savourer pendant un film a aussi été vendue par de nombreuses publicités qui la présentaient comme une sorte d’accomplissement pour le public qui ajoutait un petit plus lors de leur visite du cinéma.
Fort de ce succès, les chaînes ont commencé à étendre leur gamme à de nombreuses collations et boissons. Les bonbons font naturellement partie de cet attirail. Preuve, s’il en fallait une, que ce réflexe est parfaitement installé, pendant la pandémie, des établissements américains ont proposé la livraison de pop-corn et sucreries directement à domicile pour les sessions streaming !
Aux États-Unis, certains cinémas tentent de réinventer cette tradition. Cité en 2013 par Smithsonianmag, Hamid Hashemi, PDG de la chaine iPic Theaters, expliquait ainsi :
Imaginez aller voir un spectacle de Broadway en direct : nos cinémas offrent ce genre d’expérience. Le temps moyen passé dans la salle dans nos cinémas est d’environ quatre heures.
En France aussi, le pop-corn cartonne
Ses établissements proposent donc aux clients, en plus du traditionnel pop-corn, un menu composé de plats copieux, dont des pizzas, salades, hamburgers, ou encore salades, hamburgers et desserts.
Notons enfin qu’en France et après une longue période de refus, le pop-corn est largement rentré dans les mœurs. À tel point que les ventes de confiserie représenteraient dans certains établissements jusqu’à 30 %, des recettes des salles, expliquait France Info en 2023.
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