Depuis la Mercedes 190 (W201), lancée au début des années 1980 et souvent considérée comme l’ancêtre direct de la Classe C, toutes les générations de la berline compacte de Stuttgart se sont accompagnées d’une version break. Durant cinquante ans, Mercedes a proposé à ses clients en quête d’espace une déclinaison dotée d’un coffre XXL et d’une silhouette rallongée. Toutes étaient parfaites pour transporter dignement son chien mouillé, caler ses skis sans jouer au Tetris, ne pas (trop) entendre les enfants qui hurlent au fond de la banquette arrière ou se rendre à la déchetterie, chargé comme un mulet.
La nouvelle Classe C électrique que Stuttgart vient de dévoiler s’annonce comme une rupture dans cette continuité puisqu’elle n’aura probablement pas le droit à sa déclinaison break. Sauf que cette fois, le constructeur envisage peut-être d’abandonner définitivement ce format qui semblait indissociable de son ADN. Non pas par caprice stylistique, mais parce que, selon les mots du designer Robert Lesnik lui-même, « au final, personne ne les achète ». La transition électrique de Mercedes est donc aussi une transition culturelle : celle d’un constructeur qui accepte, non sans remords, que les breaks sont moins désirables.
La Classe C break face à un marché qui ne veut plus d’elle
C’est tout de même assez rare dans le milieu de l’automobile : un designer maison qui reconnaît publiquement que ce qu’il aime personnellement ne se vend plus. Oui, Robert Lesnik, qui a supervisé le style de cette nouvelle Classe C, est un amoureux du genre, puisque sa première voiture était une Alfa Romeo 156 Sportwagon, symbole ultime de la Dolce Vita pressée. Bien qu’il considère la dernière version de la berline compacte comme étant « presque parfaite », le marché, lui, a eu le dernier mot. Comme toujours.
Mercedes n’a pas pour projet de la décliner en break, même si son concurrent de toujours, BMW, a confirmé de son côté qu’une variante Touring de la nouvelle i3 était bien au programme. Sur ce segment, les deux rivaux historiques ont donc regardé le même marché et conclu exactement le contraire.
« Nous sommes sur trois marchés. L’Amérique n’en veut pas, le shooting brake de la CLS l’a prouvé à ses dépens. La Chine ne comprend pas le concept. Quant à l’Europe, il suffit de regarder le prix d’une Classe E pour se demander qui, concrètement, peut encore se l’offrir », explique Lesnik.
Pour les familles qui auraient voulu combiner le badge à l’étoile avec un vrai volume de chargement, Mercedes les renvoie vers le GLC électrique. Les deux modèles partagent la même plateforme et les mêmes trains roulants et le GLC est, techniquement, une Classe C surélevée.
C’est un SUV, donc il se vendra mieux, et il aura pour mission de récupérer les orphelins du break : un héritage de circonstance. Avec une garde au sol plus haute en prime, cela va de soi, qui semble désormais être le seul argument recevable sur trois continents. Même si personne n’emmènera un GLC électrique faire du offroad, c’est un détail qui ne vaut rien pour les équipes commerciales de Stuttgart.
Lesnik explique « Moi, je dis qu’on devrait avoir des breaks — mais la réalité est un peu différente ». Il ajoute, diplomatique, qu’il ne faut « jamais dire jamais », ultime concession à l’espoir, dans une décision qui ressemble tout de même à un point final. Pour le moment, Mercedes a choisi son camp : la nouvelle Classe C sera une berline fastback, aux lignes très réussies, qui n’aura pas besoin de version break pour se vendre.
- Mercedes dévoile sa nouvelle Classe C 100 % électrique, marquant une rupture de 50 ans sans version break.
- Le designer Robert Lesnik admet que la demande pour les breaks a chuté, influençant cette décision.
- Les familles pourront se tourner vers le GLC électrique, un SUV qui remplace la fonctionnalité du break.
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