La capsule Starliner de Boeing va rentrer à la maison. Lancée au début de l’été avec à son bord deux astronautes de la NASA (Barry Wilmore et Sunita Williams), la capsule en aura vu de toutes les couleurs depuis. Après avoir détecté des fuites avant même le décollage, Boeing a rencontré des problèmes une fois en orbite, amarré à l’ISS.
La capsule Starliner n’était tout simplement pas prête pour une telle mission. Répondant à un appel d’offres de la NASA datant de 2010, cette capsule devait être la concurrente idéale de Crew Dragon, l’autre vaisseau habitable américain qui fait les allers retours entre la Terre et l’ISS (la station spatiale internationale)
Retour à la maison
Après une mission très compliquée pour Boeing, il est temps de ramener la capsule sur Terre. Par mesure de sécurité, la NASA a décidé que ses deux astronautes n’allaient pas rentrer lors de ce voyage. Starliner va donc revenir à vide.
Pas question pour autant de galvauder ce vol. Boeing doit démontrer au monde que le retour sur Terre de sa capsule peut se faire sans encombre. L’inverse donnerait raison à la NASA et mettrait un sacré coup au contrat liant les deux entités américaines.
C’est donc ce vendredi que Boeing a prévu de faire revenir sa capsule Starliner vers la Terre. Pour suivre cette mission au plus près, vous pouvez regarder le live sur la chaîne YouTube de la NASA. Le vol n’y sera surement pas retransmis en intégralité mais les principales informations seront là.
Quelle(s) suite(s) pour Boeing ?
Après un tel échec, l’avenir du programme Starliner de Boeing est plus que remis en question. Bill Nelson, le grand patron de la NASA a réaffirmé son soutien dans ce projet. L’entreprise aéronautique, déjà mise à mal par ses avions, espérait trouver un bol d’air frais dans cette aventure spatiale.
À la place ce sont de nouveaux problèmes qui ont touché Boeing. Malgré tout, un deuxième vol est toujours programmé pour le mois d’août 2025. Les prochaines heures scelleront sans doute le sort de cette mission. Un autre évènement, en novembre, pourrait être un tournant pour Boeing.
L’élection présidentielle américaine pourrait déclencher un grand jeu des chaises musicales et Bill Nelson, soutien de la première heure de Joe Biden et de Boeing, est assis sur un siège éjectable.
En cas de victoire de Donald Trump en novembre prochain, Jim Bridenstine pourrait faire son retour à la tête de la NASA. L’ancien pilote de chasse, qui a notamment servi en Irak et en Afghanistan sera-t-il aussi aimable avec Boeing que Bill Nelson. Nul ne le sait.
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