C’est un aveu pour le moins bienvenu. Au cours d’un récent entretien, Ashok Elluswamy, responsable de l’IA et de la conduite autonome chez Tesla, a confirmé que le constructeur avait bien pris du retard sur Waymo, la filiale de Google, en matière de conduite autonome. Faisons le point.
Une franchise bienvenue
Comme on peut l’entendre dans cette vidéo où les deux interlocuteurs alternent entre l’anglais et le tamoul, le vice-président de Tesla explique : « À qualité égale. Techniquement, Waymo est déjà performant. Nous avons peut-être quelques années de retard. »
Cela est factuellement vrai lorsque l’on y regarde plus près. Et pour cause, Tesla ne propose pas encore à ses clients des trajets autonomes de niveau 4, ce qui est déjà le cas pour Waymo depuis plusieurs années. La firme d’Elon Musk a de son côté inclu un système avancé d’aide à la conduite (ADAS) de niveau 2, où le conducteur est tenu de surveiller constamment la route.
La déclaration n’en est pas moins surprenante de la part d’un cadre de Tesla. De son côté, Elon Musk a plutôt tendance à minimiser l’avance de son rival dans ses déclarations passées. Il a ainsi indiqué : « Je ne vois personne capable de rivaliser avec Tesla aujourd’hui. »
Selon lui, la stratégie de Waymo repose sur l’utilisation de cartes très précises et sur des zones géographiques limitées, ce qui rend leur solution difficilement généralisable à grande échelle. Le milliardaire estime que ce modèle permet certes d’obtenir de bons résultats dans quelques villes soigneusement cartographiées, mais qu’il ne peut pas être déployé partout.
À l’inverse, il défend l’approche de Tesla, qui vise à développer une conduite autonome capable de fonctionner dans n’importe quel environnement.
Le plan de Tesla
De fait, sa société ne prévoit de lancer ses propres trajets autonomes à Austin que le mois prochain, alors que Waymo propose déjà des trajets autonomes de niveau 4 dans de nombreuses villes américaines. Comme le rappelle à juste titre le site d’information Electrek, cette différence souligne le retard de Tesla par rapport à son concurrent sur ce point précis.
Quant à l’écart de coût entre les véhicules des deux entreprises (Waymo vend beaucoup plus cher que son concurrent) s’explique principalement par la différence d’échelle : Tesla produit plus d’un million de voitures par an, tandis que Waymo n’en assemble que quelques centaines, en achetant ses bases à d’autres constructeurs avant d’y intégrer ses capteurs sophistiqués. Si le prix des lidars a baissé, ces capteurs restent plus énergivores que les caméras utilisées par Tesla.
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