SpaceX s’apprête à franchir une étape cruciale dans le développement de Starship. Ce vendredi 13 novembre, l’entreprise d’Elon Musk réalisera le 15e vol test de son mastodonte, après avoir atteint l’orbite pour la première fois lors de l’essai précédent fin septembre.
Cette nouvelle mission visera un objectif encore plus ambitieux. La société va non seulement tenter de récupérer le booster Super Heavy, une manœuvre déjà réalisée à trois reprises par le passé, elle veut aussi récupérer le second étage. Si elle y parvient, SpaceX complètera la première récupération d’une fusée orbitale complète de l’Histoire.
Car si aujourd’hui, elle est en mesure de récupérer les boosters de son Falcon 9, une prouesse que Blue Origin a aussi accompli le premier étage de New Glenn, personne, à ce jour, n’y est parvenu avec un second étage de lanceur.
Ce qui est prévu
La mission va se dérouler en deux temps distincts. Les deux étages vont se séparer quelques minutes après le décollage depuis Starbase, comme à l’accoutumée. Super Heavy entamera sa descente aussitôt, puis retournera vers la base de lancement pour être récupéré en plein vol par les bras mécaniques de la tour. Surnommée « Mechazilla » par Elon Musk, cette structure gigantesque attrape la fusée en plein vol, ce qui simplifie la maintenance pour la préparer à un nouveau départ.
Le second étage, lui, poursuivra son ascension pour atteindre une orbite de 275 kilomètres d’altitude, où il déploiera 26 satellites Starlink de dernière génération. Il doit ensuite orbiter pendant plus de 22 heures, soit 14 tours de la Terre, avant de se lancer dans la manœuvre la plus critique de toute la mission.
L’engin va devoir freiner, résister à la chaleur extrême de la rentrée atmosphérique, puis revenir se poser entre les bras de la tour de lancement. À noter que cette étape ne sera opérée que si l’état de santé de la fusée le permet : une moindre anomalie pousserait SpaceX à repousser l’échéance.
Launch rehearsal complete ahead of Starship Flight 14 pic.twitter.com/h5LBYyBqi4
— SpaceX (@SpaceX) September 24, 2026
L’enjeu est immense pour SpaceX
La récupération de Starship dans son intégralité est une condition sine qua non pour SpaceX, car cela doit lui permettre de drastiquement diviser les coûts et surtout, d’accélérer la cadence des décollages, à l’image de l’aviation commerciale. D’autant que la fusée géante est la pièce maîtresse de toutes les ambitions de l’entreprise : Starlink, les data centers en orbite, conquête de la Lune et, à plus long terme, de Mars.
Et Elon Musk voit très grand. L’homme le plus riche du monde prévoit des milliers de lancements annuels pour son mastodonte, et prépare déjà un nouveau complexe spatial en Louisiane. Ce site géant doit accueillir 10 pas de tir entièrement dédiés à Starship. D’ailleurs, il n’est pas exclu qu’il cherche à acquérir des terres supplémentaires pour bâtir de ports spatiaux, seul moyen de tenir le rythme effréné qu’il promet.
Le décollage du vol 15 est programmé dans une fenêtre de tir de 75 minutes qui s’ouvrira à 23h45, heure de Paris.
- SpaceX va tenter la récupération complète de sa fusée Starship lors de son 15e vol d’essai.
- La mission vise à rattraper les deux étages du lanceur au moyen des bras mécaniques de la tour de lancement, une première historique.
- Cette réutilisation intégrale doit révolutionner l’accès à l’espace.
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