Dans un tweet, le PDG de Coinbase Brian Armstrong a alimenté une controverse qui n’est pas près de se calmer. « Je viens de configurer mon bitclout », écrivait-il sur le média, en référence à une plateforme à mi-chemin entre une place boursière et un réseau social basé sur la blockchain, qui continue de s’attirer les critiques pour son modèle.
Les jetons numériques et les NFT ont fait naître un nouveau marché sur internet, permettant de donner un prix à des événements, des œuvres numériques, en commercialisant leur certificat d’authenticité. Certaines plateformes comme Sorare se sont spécialisées dans le milieu du sport, comme du football, en commercialisant des NFT sur les joueurs, à la manière des cartes à collectionner.
BitClout, de son côté, va beaucoup plus loin. Comment la décrire ? Peut-être comme une place boursière où les utilisateurs s’échangent des tokens, baptisés « jetons de créateurs », rattachés à rien d’autre que des individus. Le prix de chaque token de personne est estimé en fonction de la demande, « corrélée à la position de cette personne dans la société ». Oubliez les actions ou les cryptomonnaies comme Bitcoin, ici, la liste des actifs numériques disponibles est constituée de noms et de prénoms.
Just setting up my bitclout 💎🙌https://t.co/0BmvSJT90O
— Brian Armstrong (@brian_armstrong) June 15, 2021
Achetez Elon Musk, Justin Bieber, Samsung, le FC Barcelone
En cliquant sur le site, vous découvrirez les milliers de profils de stars, d’entreprises et même de clubs de football disponibles. Le token le plus cher est celui d’Elon Musk, qui s’échange actuellement à 114 dollars, pour un profil complet valorisé à 56 178 $. En parcourant la liste, nous avons trouvé absolument tout : des chanteurs et chanteuses les plus populaires, au FC Barcelone, en passant par des journalistes de l’agence Reuters, et des utilisateurs lambda qui ont créé leur profil.
Sur le papier, la plateforme se dit être décentralisée et basée sur la blockchain. Elle invite ses utilisateurs à échanger des bitcoins contre sa propre cryptomonnaie, le $CLOUT, qui est accessible aussi sur Blockchain.com depuis quelques jours. Pendant longtemps, le site était très difficile d’accès et d’utilisation : il fallait accéder à un mot de passe spécial pour intégrer la plateforme, et les $CLOUT ne pouvaient pas être échangés à nouveau contre des bitcoins.
Certains utilisateurs se sont faits de grosses fortunes. C’est le cas de Sigil Wen, un jeune étudiant de 17 ans à Toronto (Canada), qui avait gagné un reportage complet par le New Yorker il y a une semaine. Grâce à quelques centaines de dollars de bitcoins que sa mère avait acheté plus tôt, sur conseil d’un ami, le jeune avait commencé à investir dans des personnalités sur BitClout. Aujourd’hui, il s’est constitué une fortune de 1,7 million de dollars.
Controversée, mais appréciée
Le soutien affiché par Brian Armstrong, le PDG de Coinbase envers BitClout, a entraîné de nombreuses critiques, rapportait Cryptonews hier. En plus du modèle, certains reprochaient à l’homme de pousser les jeunes investisseurs vers des cryptomonnaies douteuses. « Vous racontez ces conneries au lieu d’aider les gens à comprendre l’importance de Bitcoin », écrivait un utilisateur sur Twitter.
Cela dit, BitClout est loin d’être détesté par le milieu de la crypto, et s’attire même de gros investisseurs. Sequoia, a16z, Social Capital, DCG, Pantera, Huobi, Winklevoss Capital, North Island Ventures… ils sont nombreux, et de grandes renommées, à avoir investi dans la plateforme. Avant d’être une simple bourse pour investir sur des personnalités, BitClout veut se définir comme un réseau social à part entière où il est possible de publier des posts comme sur Facebook ou Twitter.
L’incitation à investir, outre les plus-values possibles, est travaillée par BitClout par l’accès à des avantages donnés par les personnalités. Celles qui revendiquent leur compte (BitClout génère automatiquement leur profil, puis chacun peut accepter d’en prendre la gestion ou non), peuvent proposer des récompenses tels que des messages réservés aux investisseurs, des appels sur Zoom, etc…
Difficile de savoir si la sauce prendra. « Démarrer une crypto-monnaie, c’est un peu comme démarrer une religion. Sans adhésion à grande échelle, le système ressemble à une secte » écrivait Caroline Lester, journaliste au New Yorker. BitClout a été publié en mars dans une version accessible qu’à quelques personnes (protégée pendant longtemps par mot de passe). Mais déjà, la société dit que des millions de dollars de transactions sont réalisés chaque jour.
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