Le CO2 est largement pointé du doigt ; à juste titre ; comme facteur aggravant du réchauffement climatique, mais il n’est pas le seul gaz à effet de serre à peser lourd dans la balance. Oxyde nitreux (N2O), gaz fluorés (hydrofluorocarbones, perfluorocarbones, etc.), vapeur d’eau et surtout le méthane (CH4) contribuent également à la montée des températures.
Le méthane s’échappe continuellement de nos activités humaines. Dans les décharges, où nos déchets se décomposent lentement, dans les élevages où des millions de bovins ruminent, et dans les stations d’épuration où la matière organique se dégrade, ce gaz s’accumule dans l’atmosphère. Même s’il est présent en plus faible quantité que le CO2, son potentiel de réchauffement global (PRG) est 84 fois supérieure à ce dernier ! Il est donc bien un acteur central du dérèglement climatique, mais l’entreprise britannique Levidian a peut-être trouvé la clé pour transformer cette menace en opportunité.
LOOP : une technologie inédite pour transformer le méthane
LOOP, comme le présente l’entreprise sur son site officiel, est « à la fois un système de décarbonisation, de production d’hydrogène et de génération de graphène ». Concrètement, comment ça marche ? Le système est capable de décomposer le méthane de manière contrôlée grâce à l’énergie des micro-ondes et un système de buses spécialisées. Après ce traitement, les molécules de méthane sont scindées en leurs composants fondamentaux : l’hydrogène et le graphène.
L’hydrogène est ; en théorie ; un vecteur énergétique propre et peut alimenter des piles à combustible ou des moteurs sans émettre de CO2. Plusieurs secteurs s’y intéressent particulièrement : l’aéronautique pour concevoir des aéronefs plus écologiques, et l’automobile, notamment Toyota, qui vient d’annoncer sa nouvelle pile à combustible.
Le graphène, quant à lui, est un matériau aux propriétés exceptionnelles. Théorisé dès 1947 par le physicien P.R. Wallace, ce n’est qu’en 2004 qu’il a été isolé et caractérisé pour la première fois ; à partir de là, on a commencé à comprendre son plein potentiel.
Il est environ 200 fois plus solide que l’acier tout en restant bien plus léger et flexible. Il est aussi un excellent conducteur d’électricité et de chaleur et reste complètement transparent. Même s’il est encore en plein développement, il est déjà utilisé dans plusieurs applications, souvent de niche. Électronique et optique (écrans tactiles, capteurs, transistors, LED, etc.), matériaux composites (cadres de vélos, peintures, etc.) ou dispositifs médicaux. Par exemple, Levidian l’intègre dans la conception de certains pneumatiques pour augmenter leur durabilité tout en réduisant leur résistance au roulement, ce qui diminue la consommation de carburant des véhicules équipés.
Il peut être aussi utilisé conjointement avec du béton pour améliorer sa résistance structurelle ou dans les batteries pour augmenter leurs capacités et vitesse de recharge. En bref, c’est un peu un matériau miracle.
Le système LOOP a déjà été adoptée par une entreprise américaine, Southwire (fabricant de fils et de câbles), ce qui suggère que la techno de Levidian est déjà suffisamment mature pour être appliquée. Il faut dire que le modèle qu’elle propose est assez prometteur : créer un cercle vertueux en résolvant un problème environnemental (les émissions de méthane), qui, à son tour, génère des solutions pour en résoudre d’autres (besoin d’hydrogène et de matériaux comme le graphène). Même s’il ne peut pas être appliqué de partout, toute solution est bonne à prendre au vu de l’urgence climatique qui pèse sur nos têtes.
- Le méthane est un gaz à effet de serre particulièrement puissant, dont l’impact climatique dépasse largement celui du CO2.
- L’entreprise britannique Levidian a développé LOOP, une technologie qui transforme ce gaz en hydrogène et en graphène.
- Déjà adoptée par la société Southwire, cette innovation pourrait réduire les émissions tout en produisant des matériaux stratégiques pour l’industrie.
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