Le développement de l’arme atomique pendant la guerre froide a longtemps été tenu secret. Les conséquences de ce dernier, notamment sur les écosystèmes touchés, sont encore discutées de nos jours. Néanmoins une équipe de scientifiques vient de découvrir 4 nids de guêpes radioactifs en Caroline du Sud, sur un ancien site de production nucléaire.
Les responsables du site de la rivière Savannah ont été les premiers à découvrir un nid radioactif, dès le 3 juillet dernier. Dans un rapport publié par le ministère de l’Énergie, publié à la fin du mois, on apprend que le nid était fixé à un poteau, près d’un réservoir utilisé pour stocker des déchets nucléaires.
Le rapport mentionne des niveaux de radiations de l’ordre de 100 000 dim/100 cm2. Un niveau 10 fois supérieur aux normes de contamination généralement admises. Toujours selon les informations données par le ministère de l’Énergie dans son rapport, cette radioactivité détectée serait liée à la « contamination héritée sur place ». Le site ne serait pas touché par une « fuite radioactive. »
3 autres nids
Dans une récente enquête menée par le magazine Times, on apprend que 3 autres sites auraient été découverts par les autorités non loin de ce site sensible. Dans une déclaration écrite envoyée à nos confrères, Edwin Deshong, le directeur du bureau des opérations estime que « ces nids ne présentent pas de risque pour la santé des travailleurs du SRS, de la communauté ou de l’environnement. »
Le site de la rivière Savannah est utilisé par le ministère de l’Énergie depuis les années 50 pour produire du matériel nucléaire militaire, notamment du plutonium et du tritium, utilisés dans la conception de la bombe H. Depuis la fin de la guerre froide, des missions de « nettoyage » ont lieu. Elles prendront encore des décennies et devraient être terminées en 2065.
Y a-t-il un risque ?
Questionné par le Times, Timothy Mousseau, biologiste à l’Université de Caroline du Sud, assure que l’hypothèse d’une « contamination héritée » défendue par le ministère de l’Énergie est très probable. Les guêpes auraient pu récupérer de la boue radioactive au bord d’un lac pour faire leur nid.
Dans son rapport le ministère de l’Énergie (DOE) dit avoir pris des mesures pour tuer les guêpes et détruire le nid. La zone a également été délimitée et la collecte des déchets radioactifs peut commencer. L’important maintenant est de ne pas découvrir d’autres zones de contamination dans le secteur.
Ce n’est cependant pas la première fois que le site de Savannah fait parler de lui. En 2017, déjà, le Times avait publié un rapport confidentiel de la DOE. À l’intérieur, les scientifiques faisaient état de « déjections d’oiseaux radioactives ». Jamais évoquées depuis, ces fientes auraient pu contaminer une très vaste zone.
Pour l’heure on ne connaît pas la nature des isotopes radioactifs découverts dans la région. Des études sont en cours pour tenter de les identifier. La découverte de ces nids de guêpes relance en tout cas la question de la gestion des déchets radioactifs et des risques liés à ces derniers.
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