Le ciel du Texas a vu voler un étranger quadriréacteurs ces dernières semaines : un Boeing 747-8 de la flotte royale qatarie. Malgré sa provenance, cet avion sera bientôt à la tête de la présidence américaine, puisqu’il transportera le président Donald Trump lors de ses déplacements internationaux, au titre de remplaçant « temporaire » de Air Force One. Depuis que le Qatar a « offert » l’appareil aux États-Unis il y a un an, l’appareil est qualifié de « palais volant », ou encore de « palace dans les airs ».
Le remplaçant provisoire de Air Force One sera opérationnel cet été
En bouclant les essais en vol de l’avion, l’US Air Force a annoncé vendredi 1er mai dans un communiqué qu’il entrera en service dans la flotte présidentielle au cours de l’été. Désormais, son fuselage est retourné dans les ateliers pour passer à l’étape peinture, où il sortira avec une livrée différente de celle des précédents avions : en rouge, bleu, blanc et or.
La flotte présidentielle Air Force One actuelle est constituée de deux aéronefs, des 747-200B modifiés appelés VC-25A. Du fait de leur âge (bientôt 40 ans), les appareils ne jouissent pas de la même stature qu’auparavant, ce qui a de quoi agacer Donald Trump. Lors de son premier mandat, il avait mis Boeing au fait de cette situation et avait commandé à l’avionneur de nouveaux appareils. Le retard s’est accumulé (ils devraient arriver en 2028), forçant le président à trouver une solution « temporaire ».
Carrière très brève avant une retraite dans un musée
C’est ainsi qu’un Boeing 747-8 qatari s’est montré comme la solution idéale. De 2012 à 2023, l’aéronef dans sa configuration VIP (appelée BBJ pour « Boeing Business Jet ») a figuré dans la flotte royale du Qatar avant d’être transféré aux mains de Global Jet il y a trois ans (sans qu’il n’en soit le propriétaire). En 2025, les États-Unis mettent la main dessus en tant que « cadeau » du Qatar (un cadeau à 400 millions de dollars) et l’appareil est alors confié à l’US Air Force pour qu’il puisse être entièrement déconstruit et préparé selon les normes de sécurité nécessaires pour transporter le président américain.
Fait étonnant, comme le rapporte Air Journal, l’avion sera bel et bien temporaire puisqu’il est déjà appelé à être donné à la Ronald Reagan Presidential Library, à la fin du mandat de Donald Trump. En janvier 2029 donc, le Boeing 747-8 modifié rejoindra le 707 de Ronald Reagan, en Californie.
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