Ce qui permet par exemple de transmettre dans le même câble quelques 10 millions de flux vidéo 8K sans problème. Pour parvenir à cet exploit, les chercheurs du NICT, l’agence japonaise publique de recherche et de développement, ont joué avec les propriétés de la lumière. En effet, il est possible de transmettre en parallèle plusieurs signaux lumineux à des fréquences différentes dans un même câble de fibre optique.
Le câble utilisé par les chercheurs n’avait d’ailleurs a priori pas grand chose de particulier, si ce n’est quatre coeurs au lieu d’un seul – ce qui est une excellente nouvelle : à terme, leur technologie pourra être adaptée à des câbles existants – par exemple en utilisant quatre fibres classiques au lieu du câble unique spécial utilisé lors de l’expérience.
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Le secret de ce record réside dans la technologie dite “wavelenght division multiplexing” (WDM). Concrètement cette technologie permet d’étendre le nombre de longueurs d’onde de lumière transmises simultanément sur une plage de 20 THz ce qui est l’autre record de l’équipe du NICT. Ainsi grâce à cela, pas moins de 801 canaux de transmissions fonctionnels peuvent être exploités en parallèle permettant de faire exploser les débits.
La technologie WDM implique d’utiliser des longueurs d’onde courantes dans les câbles de fibre optique (bandes C et L) mais aussi une nouvelle plage expérimentale connue comme la bande S. Mieux : ce débit de 1,02 Pb/s a pu être maintenu sur une liaison de 51,7 km. Ce qui confirme que la viabilité de ce type de transmissions sur de longues distances.
Il suffit pour cela d’équiper les terminaisons des câbles avec de nouvelles technologies de modulation et d’amplification. Reste que le record a été battu de peu. En décembre 2020, la même équipe avait déjà atteint 1,01 Pb/s, mais avec un câble spécial nettement plus complexe et cher à fabriquer.
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Le développement de ce type de technologies est essentiel au fonctionnement de l’internet mondial, dont le nombre de connexions et les besoins en bande passante ne cessent de croître. Pour l’heure néanmoins on ne sait pas à quelle échéance la technologie des chercheurs du NICT pourra être déployée sur le terrain.
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