Jeff Bezos est formel : Richard Branson n’est jamais allé dans l’espace

Le mois dernier, Jeff Bezos, fondateur et ex-PDG d’Amazon, a annoncé qu’il prendrait part au premier vol touristique organisé par sa seconde société Blue Origin. Ce vol est prévu pour le 20 juillet prochain. Suite à cette annonce, les médias du monde entier ont repris cette information historique. Une information qui n’a pas tardé à arriver aux oreilles de Richard Branson.

Ce milliardaire britannique est le fondateur de Virgin Group, un groupe industriel qui regroupe une multitude de filiales, dont Virgin Mobile, Virgin Megastore, et Virgin Galactic dont on entend beaucoup parler dernièrement. Créée en 2004, Virgin Galactic est une société focalisée sur le tourisme spatial qui a pour but de vendre des vols suborbitaux au grand public. On peut donc considérer que Virgin Galactic et Blue Origin sont des concurrents directs, ce qui a poussé Richard Branson à devancer Jeff Bezos en annonçant qu’il irait dans l’espace avant lui… Le 11 juillet 2021.

Hier, Branson a donc décollé à bord du VSS Unity, un véhicule spatial suborbital conçu par Virgin Galactic qui au lieu de décoller à la verticale, décolle de la même façon qu’un avion. Le milliardaire a amené avec lui 3 autres passagers, ainsi que deux pilotes. Un vol qui s’est déroulé sans embûches et qui a permis à Richard Branson, à son retour sur Terre, de signer officiellement le lancement de sa société dans le tourisme spatial.

La ligne de Kármán comme référence

Pourtant, du côté de la concurrence qui a regardé avec attention cet événement, tout n’est pas très clair. Pour Jeff Bezos et Blue Origin, Richard Branson n’est jamais allé dans l’espace. L’homme le plus riche du monde se base sur la fameuse ligne de Kármán. Cette limite est fixée à 100 km au-dessus de nos têtes et marque la séparation entre l’atmosphère terrestre et l’espace. La ligne de Kármán a été désignée par la Fédération aéronautique internationale et représente aujourd’hui une norme respectée par tous.

Richard Branson a atteint une altitude de 90 km, ce qui est suffisant pour passer quelques secondes en apesanteur, et surtout pour que la NASA valide ce vol, mais Jeff Bezos est formel : Branson n’a pas dépassé la ligne de Kármán. Deux jours avant le décollage de Virgin Galactic, le compte Twitter officiel de Blue Origin tweetait : “Dès le départ, New Shepard a été conçue pour voler bien au-delà de la Kármán Line donc aucun de nos astronautes n’aura d’astérisque accolé à son nom. Pour 96% de la population du monde, l’espace débute à 100 kilomètres d’altitude après cette frontière internationalement reconnue.” Ce que l’on peut considérer comme une réponse cinglante au tacle de Richard Branson.

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