Le Bitcoin “décentralisé et anonyme” est un vaste mensonge : les chiffres

Dès le départ, les fans du monde naissant des crypto n’en finissaient pas de s’enthousiasmer de ce nouveau moyen de paiement anonyme et décentralisé. Pourtant, une étude de l’Université de Houston (Texas) sur le point d’être publiée bat en brèche ces affirmations chiffres à l’appui. Premier constat : à ses débuts, le Bitcoin était très loin d’être réellement une crypto décentralisée.

Seuls 64 porteurs de Bitcoin étaient responsables de la vaste majorité des échanges (en volume) et du minage – de sorte que selon les chercheurs “la richesse, les revenus et les ressources durant cette période étaient hautement centralisée dans la communauté Bitcoin”. Les chercheurs ajoutent que dès le départ des techniques d’analyse des données permettaient vraisemblablement de lever l’anonymat des propriétaires des portefeuilles crypto.

Pourquoi le Bitcoin a toujours été loin de son idéal “décentralisé et anonyme”

“Le Bitcoin semble être devenu, en total décalage avec la perception qu’en a le public, une sorte d’outil parfait pour la surveillance de masse de l’Etat”, affirment les chercheurs. Pour en arriver à cette conclusion, ils n’ont eu qu’à se pencher sur les données publiques tirées du minage entre le lancement du Bitcoin en 2009 et l’atteinte de la parité du cours avec le dollar en 2022.

C’est alors qu’ils se sont rendu compte que tout était plus ou moins concentré autour de seulement 64 individus. Ces derniers ont miné ensemble pendant la période pas moins de 2 676 800 Bitcoin représentant la bagatelle de 84 $ milliards de dollars au cours actuel. Selon les chercheurs, c’est même cette hyperconcentration qui est à l’origine des premiers succès de la blockchain.

L’étude souligne que ce petit groupe semble s’être entendu pour aider avant tout la blockchain à se développer, quand bien même il aurait été facile pour eux de générer de l’argent facile aux dépends du projet. Quant à l’anonymat, les chercheurs montrent avec des techniques de data mining à quel point le Bitcoin est mauvais sur ce point.

L’étude détaille des techniques dites de “address-linking” qui consistent à surveiller les échanges au sein de ramages d’adresses de portefeuilles. Au bout d’un certain nombre d’échanges, en fonction de leurs volumes, de conversions en devises et d’achats dans l’économie réelle, il devient relativement trivial de mettre un visage sur un portefeuille Bitcoin.

Grâce à ces techniques, les chercheurs affirment être parvenus à identifier des acteurs clés des premières années du Bitcoin. Le papier se refuse néanmoins à révéler toutes ces identités à l’exception de cas déjà confirmés depuis longtemps, comme Ross Ulbricht (aka DradPirateRoberts créateur de la plateforme illégale Silk Road) ou encore Michael Mancil Brown (aka Dr. Evil).

La police a d’ailleurs montré à de maintes reprises sa capacité à retrouver des propriétaires de portefeuilles crypto. En outre, surveiller ces échanges révèle beaucoup plus qu’on ne le pense car cela “met au jour des activités que de nombreux utilisateurs pensaient protégées par le pseudonymat”.  

Les chercheurs notent d’ailleurs qu’il est “probable que des organisations comme la NSA, le ministère de la Sécurité d’Etat chinois, et l’Unité 2800 d’Israël ont depuis longtemps accès à ces informations et ont choisi de ne pas trahir cette capacité pour préserver le mythe de la pseudonymité et renforcer l’impression que leurs transactions étaient privées”.

En d’autres termes, la réalité autour du Bitcoin est plus subtile et nuancée qu’on pourrait le penser. De quoi se poser de nouvelles questions sur sa genèse, la relation entre la blockchain et des agences de renseignement, et bien sûr l’identité réelle de son créateur Satoshi Nakamoto.

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