Les pales d’éoliennes deviennent recyclables grâce à cette invention

• La société danoise Vestas fait une importante découverte pour recycler les pales d’éoliennes en époxy
• Un procédé chimique permet de transformer celles en fin de vie en matière première pour créer de nouvelles palles
• WindEurope estime que 25 000 tonnes de pales cesseront d’être utilisées d’ici 2025

Alors qu’on sait déjà comment recycler les différents éléments qui composent une éolienne, le recyclage des pales était l’un des gros défis de l’industrie. Or, les éoliennes doivent être remplacées régulièrement. Mais bientôt, grâce à un nouveau procédé présenté par la société danoise Vestas, le problème devrait être réglé. Dans son annonce, celle-ci évoque sa solution, qui rend les pales en époxy “cirulaires”. Et le tout ne nécessite pas de changement en matière de conception, ce qui signifie que Vestas sera donc en mesure de recycler aussi bien les pales en utilisation, que celles qui ne le sont plus.

Alors que de nombreuses éoliennes atteignent leur fin de vie, la question du recyclage de ces pales est régulièrement soulevée. Mais la plupart des solutions proposées étaient axées sur la conception. Celle de Vestas se différencie, et permet de recycler le stock existant de pales inutilisées. “Jusqu’à présent, l’industrie éolienne pensait que le matériau des pales de turbine appelait une nouvelle approche de conception et de fabrication pour être soit recyclable, soit au-delà, circulaire, en fin de vie. À l’avenir, nous pouvons désormais considérer les anciennes lames à base d’époxy comme une source de matière première”, explique Lisa Ekstrand, vice-présidente et responsable du développement durable chez Vestas, à ce sujet.

Les éoliennes à recycler seront plus nombreuses

En collaboration avec l’université Aarhus, au Danemark, et avec le fabricant de produits chimiques Olin, Vestas a trouvé un procédé chimique qui permet de transformer les pales qui ne sont plus utilisables en matière première, qui peut ensuite servir à la fabrication de nouvelles pales. Les détails de ce procédé ne sont pas révélés. Mais Mie Elholm Birkbak, Spécialiste Innovation & Concepts chez Vestas indique que le procédé repose sur des éléments chimiques largement disponibles. Et cela permet une utilisation à l’échelle industrielle.

La prochaine étape, pour Vestas, est l’utilisation commerciale de cette invention. Et pour cela, l’entreprise travaillera avec un spécialiste du recyclage et avec Olin. Cette découverte est importante, car au fur et à mesure l’énergie éolienne gagne du terrain, les déchets provenant des pales augmentent aussi, quand celles-ci doivent être remplacées. Selon les estimations de WindEurope, 25 000 tonnes de pales pourraient atteindre leur fin de vie d’ici 2025.

L’Agence internationale de l’énergie estime qu’en 2021, dans le monde, la production d’énergie éolienne a augmenté de 273 TWh, un record qui correspond à une hausse de 17 %. Mais pour que son scénario de zéro émission net en 2050 soit atteint, l’agence pense qu’on doit avoir 7900 TWh (contre 1870,3 en 2021) de production d’électricité éolienne en 2030. Il faudrait aussi ajouter en moyenne 250 GW de capacité par an.

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