On a essayé la première BMW à hydrogène : une alternative crédible à l’électrique ?

Lors d’un essai spécial organisé par BMW, nous avons eu la chance de mettre la main sur un prototype de X5 fonctionnant à l’hydrogène, renommé iX5 pour l’occasion. Alors que BMW à l’ambition de rester leader sur le marché du premium, le groupe allemand explore aussi la possibilité de se lancer dans la production à grande échelle de voitures à hydrogène.

La marque y voit là non pas un remplacement des véhicules électriques, mais un complément de choix pour les personnes souhaitant profiter d’un véhicule qui permettra de rouler toujours plus loin de façon plus pratique.

Pourquoi l’hydrogène ?

Vous avez déjà probablement entendu parler de l’hydrogène, ce carburant principalement utilisé par les transports en commun, à l’image des bus dans la plupart des grandes villes. L’hydrogène rejetant uniquement de l’eau, il permet donc d’éviter les émissions polluantes dans les villes.

BMW aimerait adapter ce principe aux véhicules destinés aux particuliers, afin de réduire au maximum notre empreinte carbone. La marque allemande ici ne s’intéresse pas uniquement aux émissions polluantes des véhicules, mais à toute la chaîne de valeur en essayant de proposer une solution décarbonée.

Pour sa démonstration, le constructeur a fait appel à l’entreprise Lhyfe, producteur d’hydrogène 100 % vert en France. La société utilise une quantité très limitée d’eau de mer ainsi que l’électricité fournie par 3 éoliennes dans le but de produire de l’hydrogène propre.

L’entreprise démontre ici la possibilité de produire de l’hydrogène en France de façon autonome. Un avantage considérable en comparaison de la production électrique, qui ne sera plus forcément suffisante face à la demande nationale sur un marché où la voiture électrique viendrait à se démocratiser.

Quel intérêt pour les automobilistes ?

Seuls 22 % des français envisagent de passer à l’électrique pour avoir un bilan carbone moins important. On peut donc en déduire que l’écologie n’est pas forcément la raison principale qui intéressera les conducteurs dans l’adoption ou non d’une voiture à hydrogène. Seulement, la voiture à hydrogène présente bien des aspects qui pourraient grandement faciliter la vie des conducteurs, en comparaison de certains points peu fonctionnels de l’électrique.

En effet, les voitures hydrogènes sont principalement destinées à ce qu’on appelle communément les gros rouleurs. Des automobilistes qui ont besoin d’une autonomie importante, et qui ne peuvent pas se permettre d’attendre trop longtemps à une borne de recharge électrique. L’un des points les plus importants de l’hydrogène dans l’amélioration des véhicules non thermique s’appelle l’avitaillement.

L’avitaillement correspond à faire le plein du véhicule à hydrogène, ce qui, selon nos propres constatations, ne met pas plus de 5 minutes tout en offrant 500 km d’autonomie. Si les voitures électriques commencent à proposer des vitesses de recharge toujours plus impressionnantes, elles sont tout de même loin de ce que peut proposer l’hydrogène ici.

Dans la manière de faire son plein de carburant, l’hydrogène est donc aussi pratique qu’un véhicule thermique. De plus, BMW nous a assuré que sa pile à combustible était complètement étanche, ne perdant aucunement de gaz et donc d’autonomie. Un autre avantage pour l’hydrogène et aussi son autonomie qui reste inchangée, même dans les climats les plus froids, ce qui habituellement affecte l’autonomie des véhicules électriques.

Seul l’avenir nous le dira, mais cette diversification des sources d’énergie pourrait profiter économiquement aux automobilistes. En ne se reposant que sur une seule énergie (l’électricité donc) on prend aussi le risque de subir les coûts, comme c’est déjà le cas actuellement avec les thermiques.

Ça fait pas vroom vroom, mais ça marche fort !

Basée sur le X5, BMW a lancé dans le monde une flotte de 100 iX5, son équivalent en version hydrogène, qui est en test depuis déjà 4 années maintenant. C’est avec un plaisir non dissimulé que nous avons pu essayer la machine de 400 chevaux encore considérée par BMW comme un prototype, alors que celui-ci avait tout d’un véhicule parfaitement abouti selon nous.

Au niveau des sensations, celui-ci a exactement les mêmes avantages de conduite qu’un véhicule électrique, puisqu’il en est un. Seule la pile à combustible diffère.

Le iX5 profite des mêmes bases qu’une électrique c’est-à-dire une puissance d’accélération considérable, une conduite douce et silencieuse, le tout sans émission polluante. Ainsi, les personnes ayant déjà conduit un VE n’y verront aucune différence, les personnes ayant encore un véhicule thermique seront ravies par ses capacités d’avitaillement, qui réduit en grande partie les inconvénients d’un véhicule électrique.

Les limites de l’hydrogène

L’hydrogène présente évidemment des avantages, mais aussi des inconvénients. Si l’entreprise qui produit de l’hydrogène vert qu’est Lhyfe a l’ambition d’un développement exponentiel partout en Europe, la production actuelle d’hydrogène par d’autres sociétés utilise encore des moyens qui ne sont pas beaucoup plus vertueux que celles produisant du gasoil.

C’est une technologie qui se lance, et qui a encore beaucoup de retard face à l’électrique, notamment du côté de ses infrastructures. En effet, la France ne compte pour l’instant que 56 stations à travers tout le pays où il est possible de recharger son véhicule avec ce carburant du futur.

Pour ce qui est du tarif, il se situe aux alentours de 10 à 12 € le kilo. Sachant qu’il faut environ 6 kg (la totalité du réservoir) pour parcourir 500 km, cela nous mène à des tarifs similaires à ceux de l’essence, et ne sera donc pas un argument principal dans la guerre contre les carburants polluants, du moins pas pour l’instant. Chaque technologie qui se démocratise finit toujours par connaître une baisse de prix, mais il faudra probablement attendre un moment avant que cela se produise.

Reste aussi le prix d’achat du véhicule, que l’on peut imaginer plus important encore une fois puisque la technologie n’est pas encore répandue. Interrogée sur ce point, BMW nous a expliqué que le iX5 était encore un prototype et, qu’à ce stade, la tarification n’a pas encore été étudiée. La marque ambitionne en effet de vendre ses premiers véhicules à hydrogène à partir de la deuxième partie de la décennie seulement.

L’hybride a-t-il des chances de s’implanter comme une alternative fiable à l’électrique ?

Dans un premier temps, on peut dire que si un groupe tel que BMW s’intéresse autant à cette technologie et à son développement dans les véhicules des particuliers, c’est déjà une grande victoire pour l’hydrogène.

La technologie présente des avantages indéniables, que ce soit écologiquement parlant, mais aussi avec un avitaillement au temps réduit qui permet d’utiliser ce type de véhicule tel que nous utilisons les véhicules thermiques actuellement.

Ce n’est pas pour rien que l’Europe investit aussi massivement dans cette solution, qui semble véritablement être le carburant vert des années à venir. En attendant, la solution que nous a proposée BMW avec son iX5 nous a grandement convaincus.

Reste maintenant à connaître les derniers détails à propos de la prochaine commercialisation des véhicules à hydrogène. Espérons également que d’autres acteurs du marché proposeront des solutions à hydrogène prochainement, les infrastructures suivront en offrant ce qui semble être une alternative solide aux véhicules purement électriques.

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