PasTech 🍉 Episode 15 : iPod Classic, et Apple (ré)inventa la musique

Octobre 2001. Alors que les joueurs découvraient tout juste GTA 3 sur PlayStation 2 et que l’on effectuait nos recherches web avec Yahoo! (voire même Lycos pour certains), chez Apple on présente un tout nouveau baladeur numérique : l’iPod. Le MP3 est alors en pleine expansion, mais du côté de Steve Jobs, on peine à trouver son bonheur parmi les lecteurs proposés par la concurrence. Survolté par le succès de son iMac, Apple se prépare donc à révolutionner la musique.

Parce qu’on n’a pas toujours eu un écran 4K devant les yeux, un smartphone OLED HDR dans la main et des manettes sans-fil sur les genoux, PasTech vous propose un petit retour rafraîchissant dans le passé, à la (re)découverte de certains produits emblématiques qui ont fait (ou pas) l’Histoire de la tech. Alors on dit 5, 4, 3, 0, et puis paf, PasTech !

Apple iPod : (plus de) 20 ans déjà !

Au début des années 2000, pas d’iPhone évidemment, pas d’iPad non plus… Pire encore, Apple vient tout juste d’échapper à une faillite qui lui pendait au nez. Le géant américain va toutefois rebondir, d’abord avec son iMac, puis avec cet étonnant iPod, présenté à la face du monde le 23 octobre 2001. Soucieux de créer un lecteur MP3 digne de ce nom, Steve Jobs, Phil Schiller et Jon Rubinstein imaginent ce nouveau joujou numérique.

À première vue, rien de révolutionnaire avec cet iPod, les lecteurs MP3 étant déjà disponibles sur le marché. Du côté de chez Apple, on souhaite toutefois mettre à profit SoundJam MP (un logiciel fraîchement racheté) mais aussi proposer un lecteur audio capable de stocker un millier de morceaux. Pour cela, l’iPod doit être doté d’un disque dur miniature. Apple se tourne alors vers Toshiba.

Côté look, le premier iPod est équipé d’un écran monochrome de 2″ et d’une résolution de 160 × 128 pixels. Sous le capot, on retrouve donc un disque dur de 1,8″, d’une capacité de 5 Go, soit de quoi stocker 1 000 morceaux (en MP3 160 kb/s). Indissociable du logiciel iTunes, l’iPod est compatible MP3, mais aussi AIFF et WAV. Disque dur oblige, l’iPod peut tout à fait être utilisé pour stocker n’importe quel document.

À ce sujet, l’histoire raconte qu’Apple aurait choisi l’appellation “pod” en hommage à ces vaisseaux qui viennent s’arrimer sur le vaisseau-mère. Pas de science-fiction ici, mais on retrouve l’image de ce petit vaisseau (l’iPod donc) qui vient se greffer à un vaisseau-mère, incarné alors chez Apple par l’ordinateur iMac. Une appellation soufflée par un publicitaire indépendant, Vinnie Chieco.

Pour ce qui est de l’interface, inutile d’aller toucher l’écran de l’iPod comme on le fait instinctivement aujourd’hui. En effet, sous l’écran, on retrouve une petite molette qui va permettre de se promener dans les menus et de faire défiler les morceaux. À cela s’ajoutent quatre larges boutons, sans oublier un bouton central. Le tout premier iPod est commercialisé au prix de 399$ aux États-Unis… et son succès est tout sauf immédiat.

Un premier iPod très (trop) restrictif, mais rapidement corrigé par Apple

En effet, malgré son côté “avancé“, l’iPod est également bourré de restrictions. C’est le cas notamment de sa connectique FireWire, qui rendait l’iPad compatible uniquement avec les Mac, mais aussi (dans une moindre mesure) de sa dépendance à iTunes… Au fil des générations, l’iPod saura se rendre plus désirable, notamment en se rendant compatible avec Windows et avec la connectique USB (iTunes arrive sur Windows en octobre 2003). À cela s’ajoute un design optimisé, sans compter un prix qui s’amincit à mesure que le stockage s’agrandi. Un carton devenu phénomène de société.

Fort de ce succès, le géant américain va décliner son baladeur en plusieurs modèles. On peut ainsi opter pour le très charmeur iPod mini en 2004, avec son look réduit et ses différents coloris, sans oublier l’iPod nano et l’iPod shuffle, un modèle dénué d’écran adoubé par les coureurs.

En 2007, alors que l’iPhone est déjà une réalité depuis quelques semaines seulement, Apple lance un iPod de nouvelle génération, inspiré du smartphone : le Touch ! Pour faire simple, il s’agit d’un iPhone auquel on est venu retirer les fonctions de téléphone et d’appareil photo. Un iPod Touch (sous iOS) qui traversera les époques puisque ce dernier a connu pas moins de 7 générations distinctes, la dernière ayant été lancée en 2019.

Plus de 20 ans, et 450 millions de ventes

Plus de 20 ans après sa création, l’iPod reste indissociable de l’histoire d’Apple… et le petit baladeur continue encore et toujours de faire parler de lui, certaines fonctionnalités (de l’iPhone notamment) découlant directement de l’expérience acquise avec l’iPod.

Au fil des années, le baladeur numérique va progressivement s’effacer face aux incontournables smartphones, et l’iPod Touch sortira fort logiquement du catalogue d’Apple en 2022, avec une fin de production officialisée le mardi 10 mai. Le streaming musical mettra définitivement fin à l’existence de l’iPod dont l’intérêt reposait sur le stockage de musique.

Au total, l’ère iPod aura donc duré pas moins de 21 ans, et Apple revendique plus de 450 millions d’exemplaires vendus dans le monde, tous modèles confondus. L’impact de l’iPod aura très largement dépassé le simple pan musical, le géant californien ayant progressivement révolutionné notre manière de consommer de la musique, qui se traduit aujourd’hui chez Apple par la plateforme dédiée Apple Music.

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