Les petits réacteurs modulaires (SMR), considérés comme l’avenir de l’industrie nucléaire, se distinguent par leur taille réduite et leur puissance modérée, oscillant généralement entre 50 et 300 mégawatts. Leur conception permet une fabrication en série et un assemblage sur site, optimisant ainsi les coûts et les délais de réalisation. Ces réacteurs compacts présentent également des atouts considérables en matière de sûreté, grâce à leur refroidissement plus efficace et leur architecture diminuant sensiblement les risques d’incidents.
En France, EDF avait initialement envisagé de développer sa propre technologie SMR via sa filiale Nuward. Ce projet ambitieux visait à consolider la position de leader technologique de l’Hexagone dans le domaine nucléaire, tout en répondant aux besoins croissants en énergie propre. L’objectif était de rendre ces SMR opérationnels à l’horizon 2030, avec une vision de déploiement à grande échelle. Toutefois, l’entreprise a changé de stratégie.
Changement de cap : des technologies éprouvées plutôt qu’une innovation maison
Face à de multiples défis tant techniques que financiers, EDF s’est vue contrainte de réexaminer en profondeur sa stratégie initiale. La société a récemment dévoilé sa nouvelle orientation, désormais axée sur l’exploitation de technologies éprouvées pour la conception de ses SMR, abandonnant ainsi l’idée d’une innovation technologique totale.
Une porte-parole d’EDF a explicité cette décision par e-mail : « Cette orientation consiste à développer un design construit exclusivement à partir de briques technologiques éprouvées. Elle offrira de meilleures conditions de réussite en facilitant la faisabilité technique ».
Ce virage stratégique constitue une phase décisive pour Nuward, la filiale spécialement créée pour mener à bien ce projet. Bien que cette dernière ait brillamment progressé jusqu’à la phase d’avant-projet détaillé, permettant ainsi une étude approfondie de la maquette complète de la centrale, les incertitudes techniques persistantes et les coûts faramineux inhérents au développement d’une telle technologie ont finalement incité EDF à adopter une approche plus circonspecte.
Certes, cette décision pourrait susciter la déception chez certains, mais elle s’inscrit néanmoins dans une logique de prudence et d’optimisation des ressources parfaitement compréhensible. En optant pour des technologies déjà éprouvées, EDF espère minimiser les risques potentiels tout en accélérant le déploiement effectif des SMR. Cependant, l’entreprise demeure pour l’heure silencieuse quant aux répercussions précises de ce revirement sur son budget global et sur le calendrier de mise en service des premiers réacteurs.
- EDF abandonne le développement de sa propre technologie SMR pour utiliser des technologies déjà existantes.
- Une décision visant à réduire les risques techniques et financiers, et à accélérer le déploiement de ces réacteurs.
- Les répercussions de ce revirement sur le budget et le calendrier des SMR restent encore floues.
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Déjà qu’on vend des EPR sans réellement savoir en construire, commencer à vouloir créer des SMR …
Cette décision est surement pour le mieux, EDF n’est plus du tout un leader en conception de produit nucléaire, ce n’est pas grave et il va falloir commencer à l’accepter.
Un SMR pour tous et tous pour un Geiger !
Va en falloir du combustible pour alimenter une multiplication de réacteurs, “chacun” va très probablement vouloir le sien dans un soucis de pseudo autonomie énergétique (entre la matière et le contrat de maintenance, bon courage). La filière s’en réjouira.
Et puis Bure n’est pas si grand après tout. Ça va peut-être dégueuler à côté.
On oubliera pas de souligner qu’EDF avait obtenu de l’état 500 millions d’euros de subventions pour Nuward. Pas mal pour ne rien faire….