Depuis l’arrivée de l’informatique dans notre quotidien, la vie de millions de personnes a basculé. Aujourd’hui 5,56 milliards de personnes ont accès à internet tous les jours. Cela représente plus des 2/3 de la population mondiale. Mais des entreprises privées veulent aller encore plus loin.
Soutenue par le gouvernement chinois, la société ADA Space vient de lancer 12 satellites uniques au monde. Ils sont les premières pierre d’une constellation bien plus grande, qui doit atteindre les 2 800 satellites. Ils sont tous équipés d’un “super-ordinateur” capable de réaliser 744 tera opérations par seconde.
À terme ADA Space assure que la constellation sera capable de traiter jusqu’à 1 000 peta opérations par seconde. Pour rappel, un péta correspond à un million de milliards, ou 10 puissance 15. Avec autant de données traitées chaque seconde, la constellation pourrait être une infrastructure parfaite pour le développement de nouvelles intelligences artificielles.
Une première mission
En ce qui concerne le lancement de ces satellites, c’est une fusée Long March 2D qui s’est occupée du transport. Elle a quitté la Terre le 14 mai dernier, à 12h12 précisément, heure locale. Une fois placés en orbite, les appareils doivent entrer en communication entre eux avant de traiter des données, directement depuis l’espace. La Chine espère ainsi réduire sa dépendance aux infrastructures informatiques terrestres.
Les appareils communiquent entre eux grâce à des lasers. Ils peuvent ainsi échanger 100 Gbit/s. Ils disposent également de 30 téraoctets de stockage. Selon les informations de nos confrères Space News, ces satellites sont aussi composées de charges utiles scientifiques.
L’un d’eux contient ainsi un détecteur de polarisation des rayons X pour capter de brefs phénomènes cosmiques tels que les sursauts gamma.
Quelle utilité ?
On peut, à juste titre, s’interroger sur l’utilité d’une telle constellation sur notre orbite déjà surchargée. Pourquoi la Chine a-t-elle besoin de créer une constellation de satellites pour traiter des données, qui sont déjà analysées sur Terre. Pourquoi vouloir mettre fin à la “dépendance” aux infrastructures informatiques terrestres que nous utilisons tous les jours ?
Pour le South China Morning Post, les intérêts sont multiples. Premièrement, ces satellites refroidissent d’eux même, dans le vide de l’espace. Ils peuvent tourner à plein régime, sans jamais avoir besoin de système de refroidissement externe. Un gain d’énergie et une réduction de l’empreinte carbone du numérique.
Pour Jonathan McDowell, astronome au sein de la très prestigieuse université d’Harvard, “les centres de données orbitaux” font partie de l’avenir du spatial. Il s’attend à ce que d’autres instances, comme les États-Unis ou l’Union européenne, lancent des projets similaires dans quelques années.
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