Face à l’explosion de leur consommation électrique, les géants du net que sont Google, Apple, Facebook, Amazon et Microsoft multiplient les investissements dans la production d’énergie, allant jusqu’à envisager la construction de leurs propres centrales nucléaires.
L’IA, une technologie énergivore
L’intelligence artificielle révolutionne le monde numérique, mais à quel prix ? Les data centers, véritables poumons de l’IA, engloutissent des quantités phénoménales d’électricité. Une simple requête sur ChatGPT consomme autant qu’une ampoule LED allumée pendant une heure. Multipliez cela par des millions de requêtes quotidiennes, et vous obtenez un véritable gouffre énergétique.
Microsoft et Google ont respectivement dépensé 3,1 et 3,3 milliards de dollars en électricité en 2023. Des chiffres qui donnent le vertige et qui ne sont que la partie émergée de l’iceberg. L’Agence internationale de l’énergie prévoit un doublement de la consommation des data centers d’ici 2026, atteignant potentiellement l’équivalent de la consommation annuelle de la Russie.
Des data centers toujours plus gourmands
La faute aux nouvelles puces, spécialement conçues pour l’IA. Ces composants, dix fois plus énergivores que leurs prédécesseurs, rendent obsolète une bonne partie du parc mondial de data centers. Les installations existantes peinent à suivre, tant en termes de puissance électrique que de refroidissement.
Résultat ? Une course au gigantisme. Là où le plus gros data center français culmine à 80 MW, les États-Unis voient déjà émerger des projets de 250 MW. Et ce n’est qu’un début. Sam Altman, le PDG d’OpenAI, évoque même la possibilité de construire un monstre de 5 GW, l’équivalent de cinq réacteurs nucléaires.
Les GAFAM à la conquête de l’énergie
Face à cette boulimie énergétique, les géants du numérique ne restent pas les bras croisés. Leur stratégie ? S’assurer un approvisionnement stable et bon marché en électricité, quitte à devenir eux-mêmes producteurs d’énergie.
Microsoft a ainsi signé un contrat de 20 ans pour relancer la centrale nucléaire de Three Mile Island. Amazon, de son côté, a racheté un data center situé à deux pas d’un réacteur nucléaire. Oracle prévoit même d’utiliser trois petits réacteurs modulaires (SMR) pour alimenter un futur data center de 1 GW.
Cette verticalisation de la chaîne énergétique ne se limite pas au nucléaire. Les GAFAM investissent massivement dans les énergies renouvelables, via des contrats d’achat d’électricité à long terme. Un moyen de verdir leur image tout en sécurisant leurs approvisionnements.
L’enjeu dépasse la simple question énergétique. Il s’agit d’une véritable course à l’armement technologique. Celui qui possédera les infrastructures les plus performantes aujourd’hui empochera les revenus de demain.
- L’essor de l’IA fait exploser la consommation électrique des GAFAM, avec des factures annuelles dépassant les 3 milliards de dollars
- Les data centers se transforment en monstres énergétiques, pouvant atteindre la puissance de plusieurs réacteurs nucléaires
- Pour faire face, les géants du numérique investissent massivement dans la production d’énergie, allant jusqu’à envisager la construction de leurs propres centrales
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