10 milliards de dollars, puis 6,6 milliards… OpenAI, la société mère de ChatGPT, enchaîne les levées de fonds à la vitesse de l’éclair et sa valorisation dépasse désormais les 150 milliards de dollars. Mais cela n’est jamais suffisant et d’autres injections de liquidités seront bientôt nécessaires. La course à l’IA générative coûte actuellement des sommes pharaoniques sans rapporter d’argent. Et cela n’est pas prêt de s’améliorer. Explications.
Des IA très onéreuses
Dans un article passionnant, nos confrères du New York Times ont exploré cette problématique. D’après les estimations d’OpenAI, d’ici 2029, pas moins de 37,5 milliards de dépenses annuelles seront nécessaires pour former et faire tourner ses différents produits d’IA, contre 5,4 milliards de dollars actuellement.
Il ne faut pas chercher bien loin les raisons de ces coûts exorbitants. En effet, ces technologies ne tombent pas du ciel. Pour fonctionner, les modèles de langage doivent disposer de puissances de calcul provenant de gigantesques centres de données.
Ces espaces abritent des quantités folles d’ordinateurs équipés de milliers de puces électroniques dernier cri, dont chacune peut coûter plus de 30 000 dollars. Et leur prix est d’autant plus élevé que la demande faire rage sur ce marché, alors que les géants de la Tech cherchent à s’octroyer un coup d’avance sur la concurrence.
Il faut ajouter à cette problématique le coût élevé de ces centres de données en matière énergétique, ce qui fait encore grimper l’addition en plus de poser des problèmes concrets de durabilité. Le quotidien américain précise d’ailleurs à juste titre que ces puces passent des mois à exécuter des calculs qui permettent à ChatGPT d’identifier des modèles dans toutes ces données. Dès lors, le prix de chaque cycle d’entraînement peut atteindre des centaines de millions de dollars !
Le pire est à venir
Il va sans dire que les utilisateurs gratuits des IA d’OpenAI lui coûtent assez cher, car ils ne sont pas encore monétisés. Cela dit, la société dit réfléchir à ajouter de la publicité, même si elle n’a pas encore acté sa décision. Pour autant, alors que la société facture 20 euros par mois l’abonnement premium à ses clients, cela ne parvient toujours pas à rentabiliser l’investissement initial.
Les choses ne devraient d’ailleurs pas aller en s’améliorant alors qu’OpenAI lorgne sur des modèles tels que o1. Lancé en fin d’année, ce dernier « réfléchit » avant de répondre. Il explore donc les très nombreuses possibilités avant de générer un contenu supposé plus fiable que celui qu’il produirait sans ce temps de « réflexion ». Cette fonctionnalité nécessite encore plus de puissance de calcul. De quoi venir encore plus gonfler les dépenses de la compagnie.
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