Depuis quelques jours maintenant, des images du zoo municipal d’Ichikawa, près de Tokyo, bouleversent la planète entière. Un petit macaque du nom de Punch, serre contre lui une peluche orang-outan après avoir été abandonné par sa mère et rejeté par son groupe.
🐒 Punch, un macaque japonais de sept mois, abandonné par sa mère et rejeté par les autres singes, s'accroche à une peluche et la traîne dans son enclos au zoo d'Ichikawa, près de Tokyo. La triste histoire de ce bébé singe a fait le tour d'Internet et attire les visiteurs ⤵️ pic.twitter.com/F4S0Zk7zYY
— Agence France-Presse (@afpfr) February 20, 2026
L’animal s’accroche à ce doudou comme à une bouée vitale. Les vidéos virales se succèdent sur les réseaux sociaux et montrent les progrès du macaque dans sa phase de socialisation, tandis que la peluche adorée de Punch vendue par Ikea est déjà en rupture de stock dans certains pays. Ce comportement n’est toutefois pas le fruit du hasard, mais peut s’expliquer par un phénomène psychologique : la théorie de l’attachement.
Comme l’explique le chercheur en psychologie Mark Nielsen dans un récent article publié sur le site The Conversation, et repéré par le site Psychologies.com, une expérience similaire avait été menée par le professeur Harry Harlow dans les années 50. Ce dernier a décidé de séparer des bébés singes de leur mère dès la naissance pour observer leur comportement.
De la compassion face à la vulnérabilité
Plusieurs “mères” de substitution qui étaient en réalité un objet leur ont été proposées. La première était une structure en fil de fer assortie d’un biberon. La seconde s’apparentait à une forme de singe recouverte d’un tissu d’éponge doux sans nourriture.
Contre toute attente, les jeunes animaux restaient la plupart du temps à proximité de la forme en tissu qui ressemblait à leur espèce. Ils ne se rendaient vers l’autre objet que pour s’alimenter avant de revenir immédiatement vers la copie de singe.
Dès lors, le chercheur en a conclu que la nourriture émotionnelle constituée par la chaleur, la douceur et le réconfort comptait bien plus dans la construction du lien que la satisfaction d’un besoin, pourtant vital.
La théorie de l’attachement vient de là. L’idée est qu’un enfant ne peut se développer que s’il s’appuie sur une base affective fiable et stable. De fait, alors que les enfants ne peuvent pas en permanence rester à proximité de leurs parents, la présence d’une peluche et des fameux doudous peuvent aider à gérer cette phase de transition et de construction chez les plus jeunes.
Partagées massivement, les images de Punch nous ont en tout cas marquées car elles créent des réactions d’empathie et un besoin de protection chez les internautes adultes face à l’impression de vulnérabilité de ce bébé à l’abandon. Et ce d’autant plus que ce dernier par ses grands yeux et son regard plein de détresse parvient à nous attendrir comme le ferait un nourisson.
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