Darwin’s Paradox

Puisant son inspiration, entre autres, dans l’Odyssée d’Abe, le grand classique de la PlayStation, Darwin’s Paradox est la toute première réalisation des Parisiens du studio ZDT. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que le pitch du jeu accroche immédiatement. Dans les eaux calmes et profondes de l'océan, Darwin, un jeune poulpe, est témoin d'un phénomène étrange qui le propulse brutalement hors de son monde aquatique. Désorienté et cherchant à appréhender ce nouvel environnement, il réalise qu'il se trouve au beau milieu d'une décharge industrielle et comprend qu’il doit prendre la poulpe… pardon la poudre d’escampette sous peine de finir au plat du jour. On prend alors le contrôle de l’octopode en veillant à déjouer tous les obstacles. Six heures d’une folle échappatoire teintée d’infiltration et d’énigmes.

Pour la toute première fois dans un jeu vidéo, on nous propose d'incarner un poulpe authentique, dont les capacités s’encrent, ou plutôt s’ancrent, dans la biologie réelle de l'animal. Il ne s'agit pas d’un poulpe anthropomorphique à la manière de la série Splatoon de Nintendo. C’est là tout le génie de cette production : les aptitudes de Darwin sont les mêmes que l’animal réel. Il se propulse, s'accroche aux surfaces grâce à ses ventouses, évolue à la verticale comme au plafond, crache de l'encre pour se dégager d'une mauvaise passe, ou disparaît grâce à son camouflage. Une fois dans l’eau, il est comme un véritable poisson. Son déplacement devient naturel et d’une aisance folle. Cette transition entre les phases terrestres et les séquences aquatiques est voulue et c’est excellent !

Mais au fait, d’où vient ce nom Darwin’s Paradox ? En réalité, le jeu de ZDT Studio emprunte son titre à un concept scientifique élaboré par Charles Darwin en 1842. Au cours d'un périple à bord du Beagle, il fait une découverte surprenante en observant les récifs coralliens du Pacifique. L’interessé constate que ces écosystèmes affichent une richesse et une diversité biologiques hors du commun, alors qu'ils baignent dans des eaux quasi dépourvues de nutriments. Il en tire alors une conclusion paradoxale : comment une telle profusion de vie peut-elle s'épanouir dans un milieu aussi aride ? Au fil du temps, les scientifiques ont fini par percer ce mystère : les nutriments se recyclent à un rythme suffisamment soutenu pour entretenir cette biodiversité. Concrètement, les organismes qui peuplent ces récifs se transmettent les ressources en vase quasi clos. Darwin's Paradox s'empare de cette curiosité scientifique pour nous faire incarner un poulpe exilé loin de chez lui. Aussi malin que génial, surtout quand le jeu atteint un tel niveau de qualité.

Quelles sont les fonctionnalités de Darwin’s Paradox ?

Développé par ZDT Studio, Darwin's Paradox se présente comme un jeu de plateforme en 2,5D dont le protagoniste est un poulpe répondant au nom de Darwin. Arraché à son océan natal, celui-ci doit contrecarrer les plans d'une compagnie agroalimentaire aux intentions culinaires peu avenantes. Et pour cause, c’est notre brave octopode qui est au menu ! Bien décidé à rejoindre la mer et à mettre un terme aux agissements capitalistes, il va braver des tas d’obstacles. Pour mener à bien sa mission et retrouver son habitat naturel, notre poulpe sillonne des environnements très variés, en tirant parti de ses aptitudes directement inspirées de la physiologie réelle des pieuvres. Ses tentacules à ventouses lui permettent de s'agripper à toutes les surfaces, de progresser à la verticale ou au plafond, tandis qu'il peut également propulser de l'encre pour distancer ses poursuivants ou se camoufler pour disparaître. Dans l'eau, il retrouve son domaine de prédilection et évolue librement à 360°.

Truffé de références humoristiques et d'hommages à des titres mythiques tels que L'Odyssée d'Abe ou Metal Gear Solid (surtout dans la démo pour ce dernier), Darwin's Paradox possède tout ce qu'il faut pour toucher les joueurs. Bien qu’assez court (il faut compter environ six heures d’aventure), le jeu déploie une telle générosité et une telle densité que l'on savoure chaque instant, qu'il s'agisse des séquences de plateforme, des puzzles environnementaux ou des phases d'infiltration. La direction artistique de Darwin's Paradox séduit dès le premier regard. Outre sa beauté indéniable, le jeu fait écho aux films d’animation de Pixar ou Dreamworks. L'animation, soignée dans les moindres détails, est sublimée par des effets visuels franchement réussis. Quant à la musique, elle encadre parfaitement l’action ou les moments plus atmosphériques.

Propulsé (normal pour notre poulpe) par le moteur Unreal Engine 5, Darwin's Paradox affiche des graphismes superbes, de magnifiques couleurs et des effets qui confèrent un caractère presque organique aux décors et personnages. Son esthétique cartoon évoque les meilleures productions Pixar et DreamWorks, et l'arrière-plan regorge de petits détails souvent drôles. Les protagonistes sont rigolos, le langage corporel du poulpe atteint un niveau d'expressivité exceptionnel, et les animations confèrent à Darwin une présence presque charnelle. La mise en scène, elle, témoigne d'un soin méticuleux : les cinématiques s'intègrent si naturellement au déroulement du jeu que l'on passe d'une séquence scriptée au gameplay en l'espace de quelques secondes. Un vrai régal.

En faisant le choix d'un univers imprégné de l'esthétique des années 1950, d'un poulpe en guise de héros et d'une approche cinématographique, ZDT Studio signe un premier jeu qui force le respect.  Même si le jeu est court et qu’on aurait aimé en avoir bien plus, Darwin’s Paradox est une pépite immanquable du début d’année 2026.

Avec quels OS fonctionne Darwin’s Paradox ?

Darwin's Paradox est disponible sur plusieurs supports. Le platformer de ZDT Studio est téléchargeable sur PC Windows, PlayStation 5, Xbox Series X, Xbox Series S et Nintendo Switch 2. Le jeu tourne également très bien sur Steam Deck.

Darwin’s Paradox est-il gratuit ou payant ?

Non, Darwin's Paradox n'est pas un jeu gratuit, mais sa qualité est largement à la hauteur de l’attente. On tient sans conteste l'une des belles surprises de ce début d'année 2026, d’autant que le jeu est vendu à un tarif franchement attractif. Une démo est disponible avec de nombreux clins d’œil à Metal Gear Solid.

Quelles sont les jeux similaires à Darwin’s Paradox ?

Parmi les influences les plus évidentes, il faut aussi mentionner LIMBO et INSIDE. Malgré son âge, LIMBO demeure une référence absolue du platformer en 2,5D. Sa signature visuelle, entièrement en noir et blanc, et ses animations d'une fluidité irréprochable en font un titre à part. On y suit un jeune garçon cherchant à s'extraire d'un monde hostile peuplé d'obstacles et de créatures menaçantes, dont une araignée gigantesque. Court, mais d'une inventivité folle, ce jeu donne envie d'y revenir encore et encore. Un classique qui n'a pas pris une ride.

Si Darwin's Paradox vous a conquis, les inspirations qui ont guidé sa création constituent autant de pistes à explorer. La première est l'incontournable Oddworld : New 'n' Tasty, le remake très réussi de L'Odyssée d'Abe. Dans cette aventure remise au goût du jour, le héros à la bouche cousue doit prendre la fuite de l'usine RuptureFarms pour échapper à un destin funeste. Au fil de son évasion, le drôle de personnage doit également veiller sur ses congénères, en se glissant discrètement à travers des zones particulièrement hostiles. Refonte visuelle, bande-son retravaillée, maniabilité plus nerveuse... Ce retour est une franche réussite.

En progressant dans Darwin's Paradox, certaines énigmes environnementales ne manqueront pas d'évoquer le très réussi Little Nightmares. Disponible dans une édition améliorée depuis 2017, ce titre installe une atmosphère lourde et claustrophobique. Reconnaissable à son petit ciré jaune, la fillette que l'on guide évolue dans un univers crasseux et dérangeant, peuplé de dangers, d'obstacles et de créatures inquiétantes. Malgré sa grande accessibilité, le jeu surprend par la qualité de ses énigmes, la force de son ambiance et le soin apporté à sa mise en scène. C'est aujourd'hui une référence incontournable à découvrir ou redécouvrir, tout comme ses suites.