C’est le coup de tonnerre de l’été dans le paysage des télécoms européennes. Xavier Niel s’apprête à devenir le premier actionnaire du géant britannique Vodafone. Via sa holding familiale Vega, le fondateur de Free a signé un accord historique pour racheter l’intégralité des parts du groupe émirati e&, qui a choisi de revoir ses priorités stratégiques pour se recentrer sur ses activités au Moyen-Orient. Une opération massive évaluée à près de 5,1 milliards d’euros.
Grâce à ce deal, l’homme d’affaires va récupérer un peu plus de 16 % du capital de l’opérateur historique anglais. À la Bourse de Londres, la réaction des marchés ne s’est pas fait attendre : le titre Vodafone a immédiatement bondi de près de 14 % à l’ouverture, signant sa plus forte progression en une seule séance depuis la fin des années 1990.
Un empire mondial
C’est une éclatante revanche pour le milliardaire français. Au cours des dernières années, il a tenté par deux fois de racheter la filiale italienne de Vodafone, mais ses offres ont été rejetées. Cette fois, il entre par la grande porte en s’offrant directement le sommet de la maison-mère.
Xavier Niel s’impose comme l’un des plus puissants consolidateurs du secteur des télécoms. Via sa marque Iliad, il pèse déjà plus de 50 millions d’abonnés en Europe, grâce à des positions fortes en France, en Italie et en Pologne. Mais son appétit ne s’arrête pas aux frontières du Vieux Continent. En février dernier, l’homme d’affaires a déjà illustré sa stratégie d’expansion globale en s’emparant des activités chiliennes du géant espagnol Telefónica, à travers ses structures NJJ et Millicom. De quoi tisser sa toile mondiale à une vitesse impressionnante, avec près de 139 millions d’abonnés globaux.
L’Europe des télécoms en pleine recomposition
Si Xavier Niel investit massivement aujourd’hui, c’est que la cible en vaut la peine. Sous la houlette de sa directrice générale, Margherita Della Valle, Vodafone a entamé une restructuration profonde : le groupe a choisi de quitter des marchés complexes comme l’Espagne et l’Italie pour mieux se recentrer sur l’Allemagne et le Royaume-Uni. Outre-Manche, l’opérateur a d’ailleurs finalisé sa fusion historique avec Three UK pour donner naissance au leader du marché mobile britannique, dont il s’est offert le contrôle exclusif il y a à peine deux mois.
Ce profil recentré et simplifié représente une opportunité financière majeure pour Xavier Niel, capable de dégager une valeur cachée considérable. Le milliardaire a d’ailleurs qualifié l’opérateur d’opportunité d’investissement incontournable, saluant sa présence géographique diversifiée, notamment sur le continent africain.
- Via sa holding Vega, Xavier Niel s’offre les parts du groupe émirati e& dans Vodafone pour environ 5,1 milliards d’euros, devenant ainsi le premier actionnaire du géant britannique des télécoms.
- Après avoir été éconduit deux fois pour le rachat de la filiale italienne de Vodafone, le fondateur de Free renforce son empire mondial.
- L’homme d’affaires profite du recentrage de Vodafone sur ses marchés clés et de sa fusion majeure au Royaume-Uni pour miser sur un groupe simplifié au fort potentiel de croissance.
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