99 euros. Voilà le prix demandé par Nothing pour ses nouveaux écouteurs sans fil Ear (a). Après deux générations de Ear convaincantes, le petit Poucet de la tech se lance cette fois sur le créneau des écouteurs à moins de 100 euros. Un pari audacieux alors que ce marché devient de plus en plus compétitif.
Pour tirer son épingle du jeu, la marque dit avoir repris les technologies des excellents Ear (2) tout en conservant leur design transparent si atypique. En France, Nothing a aussi scellé des partenariats de distribution importants permettant de donner de la visibilité à son nouveau produit.
Les Ear (a) sont-ils convaincants ? Nothing parvient-il à rendre l’audio premium abordable ? Réponse après plusieurs semaines de test.
Prix et disponibilité des Nothing Ear (a)
Les Nothing Ear (a) sont disponibles au prix de 99 euros. Ils se déclinent en trois coloris : noir, blanc et jaune (en édition limitée).
Ils sont distribués sur le site officiel de la marque mais aussi chez une série de partenaires : en ligne chez Amazon, Darty et LDLC mais aussi en boutique chez Boulanger et Fnac.
Amazon
Darty
Boulanger
eBay
RueducommerceDesign déjà iconique
Nothing continue de miser sur son design transparent si atypique. Niveau style, les Ear (a) se posent donc là. Si le boîtier en plastique change de forme, les écouteurs, eux, reprennent les courbes des précédents modèles de la marque. On retrouve un design avec tige transparente (laissant apparaître certains composants) et bouchon blanc, noir ou jaune selon le coloris choisi.
Pour trouver écouteur à son oreille, Nothing fournit trois tailles d’embout. L’application compagnon (nous y reviendrons) permet d’effectuer un test audio pour ajuster au mieux les écouteurs. Une fois ces réglages effectués, les Ear (a) tiennent parfaitement sur l’oreille, y compris dans le cadre d’une pratique sportive énergique. Ils se révèlent d’un grand confort dans toutes les situations, notamment lors d’écoutes prolongées.
Les tiges des écouteurs sont tactiles : elles permettent de contrôler la musique par des gestes de pincement. Par défaut, un pincement permet de mettre en pause ou de relancer la lecture musicale, de répondre ou de raccrocher au téléphone. Deux pincements permettent de passer à la piste suivante ou de rejeter un appel. Trois pincements font revenir à la musique précédente. Enfin, un pincement prolongé active ou désactive la réduction de bruit ou le mode transparent. Du très classique, mais toujours efficace. On regrette toutefois l’absence de réglage du volume par glissement directement sur les écouteurs.
Enfin, l’application Nothing X permet de personnaliser ces gestes en allouant d’autres actions sur un ou deux écouteurs.
Comme nous l’évoquions plus tôt, le boîtier des Ear (a) diffère quelque peu de celui des Ear. Plus compact, il est aussi plus fin ce qui facilite le rangement dans une poche. Le design est aussi légèrement revu avec des formes un peu plus arrondies et des bordures plongeantes donnant l’illusion d’un petit liseré tout autour du boîtier.
Le port USB-C permettant la recharge filaire (pas de charge sans fil) est positionné à l’arrière du boîtier alors que l’on retrouve le bouton d’appairage Bluetooth en dessous, à côté de la LED.
Les Ear (a) héritent donc de tout le savoir-faire de Nothing en matière de design. Si la qualité des matériaux n’est pas aussi premium que sur les modèles haut de gamme, l’ensemble fait toujours son petit effet. Ceux qui recherchent des écouteurs stylés et abordables ne trouveront pas mieux sur le marché.
Qualité de son remarquable
Positionnement tarifaire oblige, les Ear (a) héritent des mêmes haut-parleurs (11 mm) que les Ear (2)… à quelques détails près. Si leur diaphragme est toujours constitué de PMI (aigus cristallins et moins de distorsion) et de TPU (pour la restitution des basses) il est nettement plus grand (0,55 mm contre 0,26 mm).
Les Ear (a) héritent aussi d’une certification Hi-Res Audio ainsi que du codec LDAC (990 kbps 24 bit/96 Hz) en plus du AAC et du SBC. De quoi profiter d’une expérience audio premium dans un produit à petit prix.
Concrètement, qu’apportent tous ces ajustements ? Une qualité audio impressionnante pour des écouteurs vendus à un tel tarif. L’ensemble du spectre audio se révèle bien équilibré avec une légère prédominance des basses et des médiums. L’égaliseur disponible dans l’application permet de corriger partiellement ce petit défaut sans toutefois atteindre la dynamique d’écouteurs premium (au hasard les Ear).
Pas de quoi s’offusquer, les Ear (a) s’adressant au grand public. Sur un service de streaming ne proposant pas d’audio haute qualité (coucou Spotify), la proposition de Nothing est donc bien suffisante.
Pour profiter de la meilleure expérience, nous recommandons d’opter pour le mode d’écoute « Équilibré » et de ne pas trop pousser les curseurs du « Renforcement des basses » au risque de faire dégouliner les graves sur le reste du spectre.
Seul petit regret : l’ajout du codec LDAC ne change rien à l’écoute par rapport au codec AAC. Ce petit plus fait donc plus joli sur la fiche technique que dans les oreilles. Mais là encore, pas de quoi crier au loup tant l’expérience audio est remarquable pour des écouteurs vendus 99 euros.
Réduction de bruit impressionnante
La réduction de bruit active est le principal point noir des écouteurs abordables. Pas pour Nothing qui a mis le paquet sur ses Ear (a). Le constructeur reprend une fois encore la base des Ear (2) et apporte quelques améliorations.
D’abord matérielles, avec l’intégration de trois micros par écouteur, positionnés sur le côté (et non sur la partie inférieure) afin de mieux capter les sons extérieurs. L’algorithme d’annulation de bruit a aussi fait l’objet de quelques optimisations. Pour l’entraîner, les ingénieurs lui ont fait digérer 28 millions de scénarios différents. Et d’annoncer une réduction de bruit de 45 dB.
Résultat : les Ear (a) proposent, de loin, la meilleure ANC sur ce segment de prix. Ils viennent même se frotter à des modèles près de deux fois plus chers. Concrètement, les Ear (a) filtrent les sons graves et ronronnants (train, métro, voiture etc.) avec une efficacité déconcertante. Le mode transparent (qui restitue les sons ambiants, physiquement réduits par l’isolation passive) se révèle tout aussi convaincant.
Un peu moins efficaces sur les aigus, les Ear (a) montrent leurs limites dans la réduction des médiums. Les voix par exemple passent la barrière de l’ANC un peu trop souvent à notre goût.
Application riche et intuitive
Comme tous les écouteurs de la marque, les Ear (a) s’accompagnent de Nothing X, une application aussi complète qu’ergonomique. Depuis cette interface, on peut accéder à un égaliseur proposant quatre profils d’écoute (équilibré, plus de grave, plus d’aigus ou voix) personnalisables sur trois niveaux : les aigus, les graves et les médiums.
Nothing X permet aussi d’ajuster la réduction de bruit active. On peut l’activer, la désactiver ou opter pour le mode transparence. Le mode « renforcement des basses », lui, permet de booster les graves sur cinq niveaux. Une fonctionnalité pertinente pour l’écoute de musique électronique ou urbaine.
Enfin, l’application donne accès à des paramètres plus spécifiques comme la double connexion (multipoint), la recherche des écouteurs (fait sonner les écouteurs si on les égare) ou encore l’ajustement des embouts auriculaires (lance un petit test pour choisir les meilleurs embouts en fonction de l’oreille de l’utilisateur). Les joueurs peuvent aussi activer un mode faible latence toujours bienvenu.
Cette multitude de fonctionnalités se révèle très pratique au quotidien. L’effort logiciel de Nothing est même remarquable pour une paire d’écouteurs vendus moins de 100 euros.
Les Nothing Ear (a) c’est aussi…
- L’autonomie des Ear (a) varie énormément selon que l’on utilise l’ANC ou non. Le niveau sonore choisi par l’utilisateur a aussi une incidence sur la consommation d’énergie. Nothing annonce 5h30 d’autonomie avec l’ANC activé et 9h30 sans. Des chiffres que nous confirmons à condition de limiter le volume à 50-70%. Les Ear (a) ne sont donc pas les plus endurants des écouteurs sans fil, mais la qualité de l’ANC compense cette petite faiblesse. D’autant que la recharge est rapide : 1h d’écoute en 10 minutes et une charge complète en 1h30. Le boîtier permet de recharger deux fois les écouteurs soit une autonomie totale de 16h30.
- Malgré l’intégration de Clear Voice Technology 3.0 (un algorithme promettant une meilleure reconnaissance de la voix), la qualité des conversations téléphoniques reste trop moyenne pour échanger plusieurs minutes en extérieur ou dans un open space. Comme la plupart des écouteurs sans fil, les Ear (a) ne sont pertinents que si l’on reste enfermés dans une pièce seuls.
- La dernière mise à jour des écouteurs introduit New Voice AI, une fonctionnalité permettant d’utiliser ChatGPT, à condition d’appairer les Ear (a) à un Phone (2). Nothing promet une disponibilité prochaine sur Phone (1) et Phone (2a) ainsi qu’une compatibilité avec les Ear (1), Ear (2) et Ear (Stick).
- Les Ear (a) disposent d’une connectivité Bluetooth 5.3 et compatibles avec les jumelages rapides Microsoft Swift et Google Fast Pair.
Notre avis sur les Nothing Ear (a)
Qui aurait imaginé que les meilleurs écouteurs grand public viendraient d’une marque si jeune ? Quatre ans seulement après sa naissance, Nothing réalise un tour de force en proposant une expérience audio très proche des écouteurs premium pour un prix inférieur à 100 euros.
S’il reste encore quelques petits défauts à corriger (pas de charge sans fil, aigus un poil trop criards, conversations moyennes), les Ear (a) se révèlent excellents à bien des égards. La qualité audio remarquable, la réduction de bruit active impressionnante ou encore la très bonne autonomie sont autant d’éléments qui nous font adorer les Ear (a).
Ajoutons à cela un design aussi atypique que stylé et l’intégration de ChatGPT et l’on dispose, sans aucun doute possible, des meilleurs écouteurs sans fil abordables du marché. Une franche réussite !
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Nothing Ear (a)
99€
On aime
- Design stylé
- Qualité audio remarquable et réduction de bruit impressionnante
- Application Nothing X très complète
- Bonne autonomie et recharge rapide
- Prix très abordable
On aime moins
- Aigus un cran en dessous
- Réduction de bruit des médiums un peu timide
- Pas de charge sans fil
- Qualité des conversations moyenne
Je vais être franc, ces écouteurs ne sont rien d’autre que le premier modèle de la marque Nothing Ear remis au goût du jour😂. Et quelle surprise… devinez leur prix de lancement pour le 1er model de l’époque. .. 99 € ! Incroyable 🤣, c’est presque magique, que de reproposé le même prix
Plutôt que de choisir une imitation améliorer légérement, optez pour l’original et, je vous le promets, votre portefeuille vous remerciera 😉.
Wow, on sent le génie méconnue de l’audio et de la technologie… En attendant ils arrivent, encore une fois, à nous proposer des écouteurs d’une superbe qualité à un peu moins de 100 balles, Apple, Samsung et autre Xiaomi peuvent allez se rhabiller 👍