Test Sony WF-1000XM5 : les derniers écouteurs Sony valent-ils leur pesant d’or ? 

En matière d’audio, Sony est réglé comme une horloge. Les années paires, le constructeur japonais renouvelle son casque haut de gamme et réserve aux années impaires la commercialisation d’une nouvelle itération de ses écouteurs premium.

En 2021, les Sony WF-1000XM4 nous avaient tant impressionnés qu’il était difficile de leur chercher des poux. Un confort inadapté pour certaines morphologies d’oreilles, une utilisation peu pratique pour le sport et une appli un peu fouillis. Et c’est tout. Si bien que depuis deux ans, ils sont considérés par beaucoup, nous en tête, comme une des références en matière d’audio sans-fil.

Après une petite année à profiter de ses lauriers bien mérités, Sony a dû s’apercevoir que depuis environ un an la concurrence s’est clairement retroussée les manches. Avec une idée en tête bien précise : venir destituer Sony de son trône honorifique.

Il suffit de lister rapidement les modèles sortis depuis le mois d’août 2022 pour s’en rendre compte. Galaxy Buds Pro 2, AirPods Pro 2, Bowers & Wilkins Pi5 S2, Bose QuietComfort Earbuds II, Technics AZ80 (un modèle que nous testons actuellement). Que du beau monde.

Hormis les écouteurs de Samsung lancé à 229 euros, tous les autres se facturaient lors de leurs sorties à 299 euros. Une sorte de prix plancher. Le précédent modèle de Sony a été, lui, lancé à 280 euros.

Les Sony WF-1000XM5 seront disponibles à partir du mois d’août en deux coloris (noir ou argent) au prix de 320 euros. Ce qui fait d’eux les écouteurs grand public les plus chers du marché. Nous avons sciemment exclu de cette liste les Beoplay EX de Bang & Olufsen et les Bowers & Wilkins Pi7 S2 (400 euros). Ces produits ne destinant qu’à une élite n’ont pas vocation de séduire une large audience.

Si cet aspect tarifaire nous intéresse autant, c’est pour une raison simple. Sauf accident industriel, il était fort peu probable que les derniers rejetons de Sony régressent par rapport aux modèles précédents. Le constructeur nippon ne nous a jamais habitués à cela.

Par conséquent, il ne s’agit pas de savoir si les WF-1000XM5 sont de bons écouteurs, mais plutôt de se demander s’ils valent réellement leur prix. Est-ce que les nouveautés apportées par Sony justifient, oui ou non, de débourser 320 euros ?

Après plus d’un mois en compagnie des WF-1000XM5, voici notre réponse complète.

Confort : la réponse devient oui

Un modèle peut adapté à toutes les morphologies d’oreilles et parfois inconfortables sur la durée, c’était les deux griefs principaux que nous tenions au modèle précédent. En même temps, si personne dans le monde ne marche du même pas, il en est de même pour la forme de nos esgourdes.

Comprenez par là, qu’en matière d’écouteurs sans fil, il est possible de satisfaire un grand nombre d’utilisateurs, mais impossible de plaire à tout le monde. Pour tenter de s’approcher le plus possible de cette utopie, les WF-1000XM5 ont subi une cure de minceur appréciable. Chaque écouteur pèse désormais 6 g, au lieu de 7,3 g, tandis que leurs tailles a été réduite d’environ 25%.

Ce régime forcé est-il une bonne intuition de la part de Sony ? Durant notre mois de test, nous avons demandé à plusieurs personnes de notre entourage de les essayer. En effet, la conque et la forme de l’entrée du conduit auditif externe sont grandement déterminées par la typologie de l’oreille, par le sexe ou encore par l’âge. Grandes, petites, moyennes, décollés, oreilles d’adolescents et de seniors, voici les cinq profils à qui nous avons fait tester le confort des WF-1000XM5.

Globalement, les retours sont plutôt élogieux. Les WF-1000XM5 s’arriment dans les pavillons auriculaires de manière naturelle, le confort est très bon et le maintient tout autant. Notons tout de même que notre profil aux petites oreilles a mis un peu plus de temps à trouver la position de confort idéale, mais en soit rien de très grave.

Bien évidemment, nous avons dû parfois changer la taille des embouts. Nous ne le répéterons jamais assez, c’est une étape à ne pas bâcler, car elle détermine en grande partie le ressenti lors de l’utilisation. Comme l’an dernier, Sony livre trois embouts supplémentaires en polyuréthane et non en silicone. Une matière censée plus isolante, difficile à dire, mais également plus douce et moins irritante dans l’oreille, ce que nous confirmons.

Lors d’un port prolongé, l’effet bouchon est beaucoup moins prononcé que sur le précédent modèle. Un excellent point. La taille plus réduite des écouteurs laisse plus d’espace dans l’oreille, ce qui permet de laisser « respirer » l’ensemble. Même après deux heures d’utilisation, nous n’avons pas ressenti le besoin de faire une pause.

Bien que ce ne soit pas encore les écouteurs les plus confortables du marché, les WF-1000XM5 font un grand pas vers plus d’universalité. Il ne fait aucun doute que ces écouteurs pourront convenir à un panel d’utilisateurs, et d’oreilles, très élargi.

Qualité audio : oh que oui !

Malgré son avance évidente dans ce domaine, Sony a pris la peine de revoir en profondeur la recette technologique de ses écouteurs. Les WF-1000XM5 inaugurent donc un nouveau processeur V2 pour le traitement audio, ainsi que de nouveaux transducteurs. Baptisés Dynamic Driver X, ces derniers sont plus larges que sur le précédent modèle, 8,4 contre 6 mm.

Oui et alors ? La taille d’un transducteur a un impact sans précédent sur les performances sonores. Avec cette nouvelle taille, les WF-1000XM5 parviennent à être plus à l’aise sur les extrêmes graves. Résultat, sur tout le début du spectre, Sony livre une partition presque parfaite.

En plus d’être puissantes et rondes, les basses sont pleines de nuances, ce qui est rare sur des écouteurs. Le rendu n’est pas monolithique, ce qui permet d’apprécier sous un nouveau jour de nombreux morceaux de rap ou de pop.

De manière globale, les WF-1000XM5 ont une signature sonore en V avec une accentuation progressive sur les hauts médiums. Un choix très judicieux de la part de Sony. Les médiums ne sont pas d’une neutralité absolue. Résultat, malgré l’emphase des basses, la scène sonore s’ajuste avec cohérence.

Quand il le faut, l’écoute est douce, sans être molle et à d’autres moments énergiques, sans devenir fatigante. L’écoute de morceaux énergiques comme du rock, du jazz ou de l’éléctro est généreuse sans pour autant virer dans l’artificiel. De plus, même en poussant les décibels, aucun artefact ne vient perturber notre plaisir.

Là où bon nombre de constructeurs délaissent à tort les aigus, Sony y apporte une attention toute particulière. Leur reproduction est si aérée, qu’il devient possible de reconnaître chaque élément dans ses subtilités et ses spatialisations. Sur l’écoute de musique classique ou sur une playlist italo-disco, le rendu est tout bonnement impressionnant.

Avec une scène sonore aussi spacieuse, dynamique et précise, les WF-1000XM5 réussissent à faire ce fameux grand écart recherché par de nombreux constructeurs. Proposer un son passe-partout et raffiné, capable de plaire autant au grand public qu’aux audiophiles avertis. D’autant que les plus pointilleux en matière de musique sont à nouveau chouchoutés par Sony : codec LDAC, certification Hi-Res, technologie d’upscale DSSE Extreme.

En plus de la musique, l’expérience est tout aussi jouissive sur un film ou une série. Rarement, des écouteurs ne se sont aussi bien substitués à un casque pour une telle activité. D’autant que pour les programmes compatibles, les écouteurs disposent toujours de la technologie immersive 360 Reality Audio. Cette dernière étant maintenant dotée d’une fonction head-tracking.

Cependant, bien qu’ils soient de plus en plus nombreux sur les plateformes de SVOD, les contenus compatibles sont encore faméliques pour que cette technologie ait un réel poids dans votre décision d’achat.

Pour l’appli : oui, mais …

En matière de pilotage et d’options, l’application Sony Headphones est sans conteste la référence du marché. C’est bien simple, il suffit de lister tout ce qu’il est possible de faire pour se rendre compte que Sony ne laisse rien au hasard. Vous êtes prêt ? Analyse de la forme de l’oreille, priorisation de la connexion Bluetooth (qualité sonore ou stabilité), gestion audio (égaliseur ultra-précis, fonction DSSE), gestion des assistants vocaux, de la réduction de bruit, du mode transparence, de la gestion de votre voix lors des appels…

Et ce n’est pas terminé : fonction « Speak to chat » pour mettre en pause la musique lorsque vous parlez, connexion multipoint entre tous les OS, couplage Fast Pair pour Android et Swift Pair pour les ordinateurs Windows, possibilité de notifications vocales…

Bref, vous l’aurez compris, il est difficile de faire plus complet. Comme l’an dernier, il est possible d’attribuer à chaque écouteur soit le contrôle du son, soit le contrôle de la lecture. Bien que Sony ne propose pas d’aller jusqu’au contrôle précis de chaque geste, les commandes tactiles sont réactives et précises.

Les plus exigeants réclameront probablement une personnalisation à 100% de chaque geste. Pour nous, cela peut-être une suggestion, mais en rien un défaut. Surtout quand on voit ce que propose parfois la concurrence…

Comme à son habitude, Sony propose donc ce qui se fait de mieux en matière de réglages. Et comme à chaque fois, le constructeur peine à faire des petits efforts sur l’ergonomie. C’est un peu le défaut de sa qualité. Une telle profusion d’options apparaît légèrement complexe la première fois qu’on s’y plonge. On ne sait plus trop, ce que l’on est venu chercher. Ceci étant dû principalement à la constitution des modules, qui devrait gagner en clarté, et à la police d’écriture trop austère et petite. Nous pinaillons un peu, mais à ce prix, l’application se doit d’être aussi aboutie que jolie.

Réduction de bruit : un oui évident

En 2021, les Sony WF-1000XM4 étaient sans conteste parmi les meilleurs modèles du marché en matière de réduction de bruit. Sauf qu’entre-temps, les excellents Bose QuietComfort Earbuds II sont venus coiffer toute la concurrence. Par conséquent, pour venir se frotter à l’entreprise américaine, Sony a, comme pour sa partie audio, eu le cran de venir chambouler une équipe qui gagnait déjà.

Désormais chaque écouteur embarque trois micros, au lieu de deux, ainsi qu’un processeur spécifique dédié (HD QN2e) à la réduction du bruit. En associant ce dernier au nouveau processeur V2, Sony arrive à faire de petites merveilles à grand coup d’algorithmes.Même sans musique, une fois que la réduction de bruit est activée, l’utilisateur plonge dans une bulle de silence. C’est impressionnant. Une fois la musique lancée, cela l’est encore plus.

L’isolation des Sony WF-1000XM5 s’ajuste parfaitement afin d’annuler les bruits environnants qu’ils soient secs, stridents ou prolongés. Vrombissements de voitures, voyage en train, eau qui coule, bruit sourd d’un ventilateur… Le plus étonnant, c’est la capacité des écouteurs à ajuster cette annulation. Il suffit de passer d’une rue calme à une rue en travaux pour s’en rendre compte. À aucun moment, il n’est nécessaire d’augmenter ou de réduire le son pour apprécier sa musique, les écouteurs gèrent d’eux-mêmes la bulle de silence.

En utilisation dans un open space, c’est également un vrai régal. Habituellement difficiles à filtrer, les voix deviennent ici pratiquement imperceptibles. Même les plus proches, situées derrière ou devant nous.

Toujours aussi séduisant, le mode « Transparence » s’ajuste sur 20 niveaux et propose à nouveau l’option « concentration sur les voix ». Tenir un court échange à la volée dans la rue ou au bureau s’effectue alors de façon claire et naturelle.

Enfin, grâce à des capteurs de conductions osseuses et à un traitement spécifique du bruit du vent, les conversations téléphoniques en extérieur deviennent parfaitement claires et cristallines. Bien que ce soit des écouteurs de type « boutons » et non des tiges, les WF-1000XM5 retranscrivent avec intelligibilité l’échange même dans une rue animée. Que ce soit Apple, Bose ou Samsung, Sony mate ici toute concurrence.

Autonomie : un grand OUI

Comme l’an dernier, Sony promet 8 heures d’autonomie avec la réduction de bruit activée, 12h sans elle. De son côté, l’étui doit être capable d’assurer 16h de recharge. Que le constructeur nippon ne propose pas de meilleurs chiffres, cela n’a rien de choquant. Le précédent modèle était déjà un monstre d’autonomie. Le plus dur ici va être de faire aussi bien en étant plus puissant (processeurs V2 et HD QN2e) et donc plus énergivore.

En écoute normale sur Spotify ou YouTube, avec un son à 60% et une réduction de bruit activé, nous avons tenu globalement la durée annoncée. Lorsqu’on pousse un peu les réglages (utilisation du LDAC et DSSE Externe activé), l’autonomie baisse logiquement à environ 6h30. Le travail des algorithmes est encore ici tout bonnement impressionnant. Sur un tel produit, l’autonomie est gargantuesque.

Et la charge n’est pas en reste. En environ 45 minutes, le boîtier passe de 0 à 100%, tandis qu’en à peine 5 minutes, il est possible de les utiliser environ une heure. Sans trop forcer sur la réduction de bruit évidemment, mais tout de même. Ici aussi, Sony écoeure la concurrence.

Design : un non du bout des lèvres

Donner un avis sur des écouteurs à 320 euros, nous oblige à être intransigeant, certains diront sévères. Au vu de son prix et de ses caractéristiques techniques, les Sony WF-1000XM5 sont des écouteurs d’exception. Pour autant, nous n’arrivons pas totalement à retrouver cette aura sur le design des écouteurs et du boîtier. Bien que ceux-ci ne souffrent d’aucun défaut de fabrication, nous avons l’impression qu’ils manquent d’une dimension vraiment luxueuse.

Par exemple, Sony a abandonné la légère protubérance cuivrée du micro qui était présente sur l’ancien modèle. C’est dommage, car ce détail esthétique conférait un véritable cachet aux écouteurs. Attention, le design des WF-1000XM5 est très agréable à l’œil, notamment grâce à une allure plus ronde et plus plate.

Pour autant, Sony aurait pu apporter une touche esthétique supplémentaire dans les matériaux ou alors avec un dégradé colorimétrique. Une différenciation très premium comme savent parfois le faire des marques comme Klipsch, Marshall ou encore Devialet avec son modèle Gemini.

Même son de cloche au niveau du boîtier des WF-1000XM5. Nous saluons le fait qu’il soit plus compact et légèrement plus arrondi, il passe de 41 à 37 g. Il se glisse ainsi sans mal dans la poche d’un jean. Cependant, lui aussi, manque d’un petit quelque chose qui lui insufflerait plus d’éclat. Par exemple, le claquement très sec et plastique du boîtier ne fait pas vraiment haut de gamme.

De plus, même si Sony suit une certaine cohérence en matière de design, il aurait pu être possible d’envisager d’habiller l’écrin d’une matière plus noble comme du tissu (Sennheiser Momentum 3) ou du cuir (Beoplay E8 3rd). C’est une appréciation très subjective, on vous l’accorde. Cependant, une différenciation esthétique plus marquée aurait été plus en adéquation avec le nouveau statut de ces écouteurs.

Notre avis sur les écouteurs Sony WF-1000XM5

Que ce soit au niveau de la qualité audio, de l’autonomie et de la réduction de bruit, Sony arrive encore cette année à hausser la voix. C’est bien simple, dans ces domaines, les WF-1000XM5 dépassent d’une bonne tête toute la concurrence actuelle.D’ailleurs en matière de signature sonore,  la polyvalence des WF-1000XM5 est un modèle du genre qui saura plaire aux différents profils d’utilisateurs. Du simple amateur aux mélomanes les plus avertis.

Sans jamais se reposer sur ses lauriers, Sony arrive même à devenir excellent dans des domaines où il était simplement bon. C’est notamment le cas pour les appels téléphoniques et l’expérience audio lors d’un film ou d’une série. Le constructeur japonais s’est même efforcé de gommer en très grande partie le principal défaut du précédent modèle, l’inconfort sur certaines morphologies d’oreilles ou lors d’une écoute prolongée.

Alors, certes, l’appli est encore un poil fouillis. Certes, ce ne sont pas les écouteurs les plus pratiques pour faire du sport, malgré leur certification IPX4. En même temps Sony n’a jamais eu cette ambition. Certes, nous trouvons que la montée en gamme aurait dû s’accompagner d’une allure premium plus marquée. Cependant, rien n’y fait. Les WF-1000XM5 sont actuellement les meilleurs écouteurs sans-fil du marché et ils valent bien leur pesant d’or.

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