Lundi 22 janvier à 22 h, le Soleil a projeté simultanément deux colossales éruptions solaires. Fait plutôt rare, celles-ci ont été émises depuis ses hémisphères opposés. Cet événement témoigne d’une activité solaire en recrudescence et a été capturé par l’Observatoire de la dynamique solaire de la NASA en direct. Le phénomène a été si puissant qu’il a provoqué plusieurs interruptions temporaires des communications à différents endroits de la Terre, une conséquence de la quantité importante d’émission de radiations électromagnétiques qui a eu lieu.
Une synchronisation étonnante
Dans certains cas, les éruptions émises par notre astre sont issues des taches solaires, des zones du Soleil caractérisées par une température plus basse que leur environnement. Cette fois-ci, ce sont les taches AR3559 et AR3561 situées à environ 500 000 km l’une de l’autre qui ont été à l’origine de cette éruption.
Sa magnitude a été de M5,1, ce qui équivaut à la moitié de la puissance d’une éruption solaire de catégorie X, qui regroupe les éruptions les plus puissantes. L’énergie électromagnétique libérée lors de celle-ci a causé un blackout des communications en Indonésie et en Australie qui aura duré 30 minutes.
Ce phénomène assez rare est baptisé sympathetic solar flare et il a lieu lorsque deux éruptions surviennent quasiment en simultané dans des régions différentes du Soleil. Même si celles-ci sont éloignées, elles sont connectées entre elles par le champ magnétique étendu de l’astre. Cette connexion rend alors possible la survenue quasi simultanée de telles éruptions.
Un indicateur de l’activité solaire à venir
Cette manifestation est révélatrice de l’activité du Soleil, qui suit des cycles s’étalant sur 11 ans. Actuellement, nous approchons du pic solaire du cycle 25 (prévu pour 2025) une période où l’activité magnétique du Soleil atteint son seuil le plus élevé.
Les quatre cycles précédents à celui-ci ont été marqués par une activité relativement calme : peu d’éruptions et de taches solaires, moins d’éjections de masse coronale (EMC), un rayonnement solaire stable et des effets sur Terre plus discrets.
Les experts estiment que le cycle suivant sera nettement plus violent, et pourra provoquer des éruptions solaires de grande intensité ; le panel prévisionnel de la NASA va dans ce sens. Des prévisionnistes de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) s’attendent à des tempêtes géomagnétiques d’intensité mineures à la fin du mois de janvier.
Les prochaines années pourraient nous réserver quelques surprises, et nous rappeler éventuellement l’éruption solaire du 13 mars 1989, qui avait mis à genoux le réseau électrique du Québec. À la différence que nous sommes encore plus dépendants aujourd’hui de l’énergie électrique.
- Le 22 janvier, une manifestation solaire plutôt rare a eu lieu, connue sous le nom de sympathetic solar flare.
- Ce phénomène est en réalité une double éruption solaire, émanant de deux zones situées complètement à l’opposé l’une de l’autre.
- L’événement pourrait être, selon les experts de la NASA et de la NOAA un témoin d’une activité solaire plutôt intense à l’avenir.
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