Propulsé depuis la Nouvelle-Zélande dimanche dernier par une fusée Electron de Rocket Lab, ADRAS-J est prêt à remplir son rôle d’éboueur spatial. Ce lancement s’effectue dans le contexte du programme de l’agence spatiale japonaise (JAXA), Commercial Removal of Debris Demonstration. Celui-ci vise à « mettre la main sur des technologies avancées pour l’élimination des débris spatiaux, en réponse à l’enjeu croissant que représentent ces débris, tout en soutenant les initiatives commerciales des sociétés japonaises » peut-on lire sur le site officiel.
Un premier pas vers la propreté spatiale
Selon Greenly, l’espace environnant la Terre comporterait « 5 400 débris de plus d’un mètre, 34 000 objets de plus de 10 centimètres, 900 000 débris de plus d’un centimètre et 130 millions de débris spatiaux de plus d’un millimètre ». En d’autres termes, nous avons fait aussi de l’espace notre poubelle.
C’est dans le but de minimiser cette gigantesque pollution qu’ADRAS-J est parti en mission. Il va localiser, approcher et caractériser les débris spatiaux de grande taille. Pour faciliter son travail, il se basera sur des données terrestres.
De nombreuses solutions ont été imaginées par des sociétés privées jusqu’alors pour juguler la problématique de la pollution spatiale. Toutefois, l’une des plus efficaces reste la désorbitation des débris, ou abaisser leur altitude afin qu’ils se désintègrent dans l’atmosphère terrestre grâce à la friction de l’air.
Un travail inédit
Astroscale a annoncé fièrement sur X.com hier : « ADRAS-J est officiellement en service et prêt à rejoindre les débris spatiaux ! ». Sa présence marque, toujours selon Astroscale, le début d’une « nouvelle ère de durabilité spatiale ».
Dans les mois à venir, ADRAS-J entamera son travail et commencera à se déplacer vers son premier débris, un ancien étage d’une fusée japonaise en orbite depuis 2009. Une fois sur place, il en capturera éventuellement des images s’il arrive à s’en rapprocher assez. Il pourra ensuite évaluer l’état du débris et déterminer s’il est possible de l’éliminer. Il sera le tout premier satellite à s’atteler à une telle mission.
Sa présence en orbite est une très bonne nouvelle, bien que l’ampleur de la tâche de dépollution soit réellement démesurée. ADRAS-J représente tout de même une avancée très importante dans la gestion des débris spatiaux et ouvrira peut-être la voie à de nouvelles initiatives à l’avenir. Croisons les doigts !
- ADRAS-J, un satellite d’Astroscale, a rejoint avec succès son orbite.
- Sa mission est de caractériser les débris spatiaux de grande taille pour en faciliter l’élimination.
- Son premier objectif dans les mois à venir : se rapprocher de l’étage d’une fusée japonaise qui orbite depuis 2009.
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