Crée en 2004 par Jake Lodwick et Zach Klein, Vimeo a longtemps joui d’une perception assez particulière dans la sphère du web, celle d’une alternative « haut de gamme » à YouTube. Moins grand public, plus axée sur la qualité et la créativité, Vimeo a su séduire nombre de cinéastes indépendants, de vidéastes alternatifs ou d’entreprises à la recherche d’un hébergement sain et soigné pour leurs contenus.
Une niche qui n’a pas su tenir face à YouTube, l’un des bras les plus musclés de l’empire Google. Ces dernières années, le service a dû augmenter ses frais d’hébergement, a misé sur les entreprises et tenté d’accompagner les créateurs dans la monétisation, sans que cela ne change vraiment en sa faveur. Avec l’arrivée de Philip Moyer à la tête de l’entreprise en 2023, Vimeo a également commencé à explorer les outils d’intelligence artificielle pour rester à la page. Malheureusement, cela n’a pas suffi, et la semaine dernière, l’entreprise a annoncé un plan social touchant près de 10 % de ses effectifs. Une autre nouvelle vient de tomber : Vimeo va être racheté par Bending Spoons pour 1,38 milliard de dollars.
Un nouvel avenir pour Vimeo, loin de Wall Street
Le conglomérat technologique italien Bending Spoons est peu connu du grand public, mais il est déjà propriétaire de gros poissons comme Evernote, WeTransfer ou Meetup. Un géant de l’ombre, qui va donc mettre la main sur l’outsider historique de YouTube. Avec cette acquisition, Vimeo redevient une entreprise privée, après plusieurs années de cotation en bourse.
Luca Ferrari, PDG de Bending Spoons est forcément très enthousiaste à l’idée de ce rachat : « Chez Bending Spoons, nous rachetons des entreprises avec l’idée de les posséder et de les exploiter indéfiniment, et nous avons hâte de réaliser le plein potentiel de Vimeo en atteignant de nouveaux sommets ensemble », affirme-t-il.
Le problème, c’est que Bending Spoons n’a pas bonne réputation dans les cercles financiers et son historique ne joue pas en sa faveur. Chaque rachat d’entreprise s’est soldé par des licenciements, des restrictions d’accès pour les utilisateurs gratuits, et des hausses tarifaires sur les abonnements, comme l’ont constaté les clients d’Evernote ou de TapeACall. Pour les créateurs et les entreprises qui continuent de faire confiance à Vimeo, il est parfaitement normal qu’ils puissent s’inquiéter de cette acquisition.
Le prix de la singularité
La valeur de Vimeo reposait sur une minorité d’utilisateurs qui acceptaient de payer plus cher que sur YouTube pour bénéficier d’un environnement sans publicité (le moteur principal de YouTube), d’outils de personnalisation avancés et d’une diffusion plus qualitative.
Si Bending Spoons agit comme elle l’a toujours fait, en visant la rentabilité maximale, elle pourrait rogner, voir briser ce modèle. Le risque est grand : la clientèle exigeante utilisant encore Vimeo (agences de communication, studio indépendants, etc.), pourraient s’en détourner.
Si c’était le cas et qu’elle perdait une partie de ses clients qui peuplaient encore sa niche, il ne restera plus rien d’elle. La singularité, à l’ère des grandes plateformes, est un luxe trop coûteux à entretenir, et Vimeo pourrait être dépouillée de l’unique raison qui la distinguait sur le marché. Dans le meilleur des cas, Vimeo deviendrait un simple produit B2B, vidé de sa dimension culturelle qui avait fait sa gloire.
- Vimeo, longtemps positionnée comme une alternative qualitative à YouTube, est rachetée pour 1,38 milliard de dollars par le groupe européen Bending Spoons.
- L’acquéreur, déjà propriétaire d’Evernote ou WeTransfer, est réputé pour ses restructurations sévères et ses hausses tarifaires, ce qui inquiète les utilisateurs de Vimeo.
- La plateforme risque de perdre ce qui faisait sa spécificité et de se transformer en outil strictement professionnel, coupé de son identité culturelle d’origine.
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