La communication entre êtres humains passe bien évidemment par la parole, mais lorsque vous échangez avec quelqu’un ou parlez devant un auditoire, votre corps parle également pour vous. Les gestes que vous faites avec vos mains, notamment, souvent inconscients, constituent également des éléments structurants de votre discours. En guidant l’attention de vos interlocuteurs sur les points clés de ce dernier, ils vous donnent une certaine constance et une plus forte crédibilité en créant une connexion physique avec le public.
Gesticuler comme un pantin n’est toutefois en rien une garantie que votre message sera mieux compris ou plus impactant, et tous les gestes ne se valent pas lorsque vous devez vous montrer convaincant. Convaincre est une forme de triomphe, qui vous place dans une position de force ; la gestuelle de vos mains, elle, vous permettra de l’asseoir plus facilement si vous savez la manier comme il se doit. C’est ce que vient de démontrer une équipe de l’Université de Colombie-Britannique, en analysant grâce à l’intelligence artificielle le contenu de milliers conférences TED. Leurs travaux ont fait l’objet d’une étude, qui a été publiée le 25 septembre dans la revue Journal of Marketing Research.
Le super-pouvoir des orateurs à portée de main
Votre discours, même s’il a été préparé correctement à l’avance, peut complètement tomber à plat s’il est mal (ou pas du tout) accompagné par vos mains. En revanche, si vous savez exactement mobiliser les bons mouvements au bon moment, vous éviterez de tomber dans la dissonance non verbale, qui fera douter votre auditoire, même si le contenu de votre démontration est solidement étayé. « Vous pouvez utiliser le même contenu, mais si vous portez attention à la façon dont il est délivré, l’impact peut être considérable », explique Mi Zhou, coautrice de l’étude et chercheuse en marketing digital à l’Université de Colombie-Britannique.
Pour en parvenir à leurs conclusions, les chercheurs de cette étude ont d’abord décrypté 2 184 conférences TED grâce à des algorithmes d’IA, qu’ils ont ensuite découpées en milliers de petites séquences vidéo. Ainsi, il ont pu établir des corrélations entre la dynamique corporelle des orateurs et les pics d’engagement et d’attention observés chez les spectateurs.
Toutefois, une simple corrélation est insuffisante pour expliquer pourquoi tel geste fonctionnera dans un contexte donné, car elle ne permet pas d’établir clairement le lien de causalité qui confirme que c’est bien le mouvement lui-même qui modifie la perception du public.
C’est pour cette raison qu’ils ont mené une deuxième phase d’expérimentation, afin de clarifier cette inconnue. Pour ce faire, ils ont demandé à des volontaires d’évaluer des vidéos publicitaires dans lesquelles seuls les gestes des intervernants changeaient, conformément à la méthodologie de l’étude.
Chaque version d’un même pitch commercial présentait des mouvements de mains différents, permettant aux chercheurs de comparer l’effet des diverses gestuelles sur la façon dont les participants percevaient le produit ou l’orateur.
Une fois ces données en main, l’équipe a pu établir deux grandes catégories de gestes, afin de les classifier selon leur utilité communicative. Les premiers sont baptisés « illustrators » : ceux que vous tracez avec vos mains, comme pour dessiner ce que vous exprimez. Par exemple, vous délimitez un espace imaginaire avec vos mains, pour faire visualiser une zone ou soulignez une forme en suivant ses contours dans l’air.
Les seconds, dits « highlighters », qui accentuent une phrase ou un mot, sans représenter visuellement ce dont vous parlez. Ils accompagnent inconsciemment votre discours, comme des réactions involontaires à vos propres mots, mais sont trop vagues et hasardeux pour ceux qui vous écoutent.
Il apparaît que seuls les « illustrators » ont une véritable utilité auprès des personnes qui vous écoutent, car ils ajoutent une information sensorielle que la parole seule ne fournit pas. Les « highlighters » ne provoquent quasiment rien et n’ont donc aucune réelle plus-value.
Le réflexe à adopter pour ne plus perdre votre auditoire
Nous pouvons prendre un exemple simple pour bien faire la différence entre les deux : imaginons que vous devez faire une démonstration sur l’évolution du chiffre d’affaires de votre entreprise durant une réunion. Si vous insistez sur son augmentation en surlignant verbalement votre phrase avec un petit mouvement de l’index (un « highlighter »), ce geste ne générera aucune représentation visuelle et son impact sera limité. Au contraire, en dressant une courbe vers le haut (un « illustrator »), vous fournissez à votre public une donnée qu’il percevra comme étant spatialisée : vous gagnez donc en clarté et vous facilitez l’intégration de cette information.
Votre corps est un outil pédagogique au moins aussi efficace que vos mots, qu’il vous faut savoir utiliser à son plein potentiel, sans quoi vous risquez de brider l’impact de votre discours. Nous touchons là à un point essentiel de la communication : la sphère socio-cognitive, que l’on pourrait définir comme étant l’espace psychologique où s’agrègent les signes verbaux et non verbaux. C’est ici même que votre public évaluera instinctivement votre maîtrise du sujet et construira, souvent avant même de réfléchir, une opinion sur votre crédibilité. Pensez-y la prochaine fois que vous devrez prendre la parole : une explication bien illustrée par vos gestes vaudra toujours mieux qu’une démonstration parfaitement récitée, mais mal accompagnée.
- Les mouvements précis qui traduisent visuellement une idée améliorent nettement la compréhension et l’attention du public.
- Les gestes automatiques qui se contentent d’accompagner la parole n’apportent aucune aide réelle à l’auditeur.
- Quand les mains servent à montrer plutôt qu’à ponctuer, la crédibilité, la clarté et l’impact du discours augmentent immédiatement.
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