Vous avez sans aucun doute entendu le terme, employé souvent par commodité, « allergie au soleil ». S’il est vrai que le Soleil peut déclencher des réactions cutanées rappelant les allergies, c’est une expression incorrecte, ou du moins, mal employée : en réalité, c’est une famille de maladies différentes qui ont pour point commun : la lumière, ou plutôt la sensibilité à cette dernière, appelée photosensibilité.
Lumière que vous allez (on vous le souhaite, du moins) peut-être côtoyer les prochaines semaines lors de vos vacances estivales. Vous devrez, dans ce cas, affronter les rayons UV de notre étoile, qui peuvent, dans certains cas, brûler votre épiderme : c’est le fameux « coup de soleil ». Mais quelques vilaines surprises, différentes, peuvent vous attendre au détour d’une bronzette. Rien qui doive vous clouer au canapé, rideaux tirés, mais mieux vaut les connaître pour ne pas céder à la panique le jour où l’une d’elles pointera le bout de son nez.
Quand votre peau voit rouge
L’un des troubles les plus fréquents que l’on voit apparaître en été est la lucite polymorphe. C’est une éruption de petits boutons rouges et de plaques, surgissant quelques heures après l’exposition. Elle déclenche d’intenses démangeaisons et se déclare surtout au début de la saison, lorsque la peau, restée à l’ombre tout l’hiver, reçoit trop de rayons UVA (longueur d’onde de 315 à 400 nanomètres) d’un seul coup. Bonne nouvelle : dans l’écrasante majorité des cas, les crises s’espacent au fil de l’été, à mesure que l’épiderme s’habitue et bronze. Dans de rares cas, ces poussées peuvent s’accompagner de maux de tête ou de nausées.
Manifestation un peu plus rare : l’urticaire solaire, qui peut apparaître en quelques minutes seulement après l’exposition. Il s’agit d’une véritable réaction d’hypersensibilité immédiate, pendant laquelle de l’histamine est libérée en masse sous l’effet des photons. Très rapidement, des lésions apparaissent : elles ressemblent trait pour trait à des piqûres d’orties, qui démangent ou brûlent intensément. Dès lors que vous vous remettez à l’ombre, elles disparaissent généralement en moins de 24 heures, contrairement à la lucite.
La réaction photoallergique, elle, diffère des deux autres, car ce n’est pas seulement la lumière du soleil qui est coupable. Si vous prenez des antibiotiques, certains antidouleurs ou que l’une de vos crèmes contient un type de parfum ou même un composant de votre écran total, une réaction chimique se produit à la surface de votre peau. Le soleil joue le rôle de catalyseur : sous l’effet des UV, ces molécules peuvent se transformer et deviennent alors des substances que votre système immunitaire ne reconnaît plus.
Ainsi, il riposte et l’éruption cutanée apparaît, généralement un à deux jours après. Bien souvent, elle ressemble à de l’eczéma : lésions vésiculeuses et desquamation. La réaction étant immunologique, l’éruption persistera et s’aggravera à chaque nouvelle exposition tant que le produit coupable est présent. Il faut impérativement laver la peau et cesser immédiatement son utilisation, et dans le cas d’un médicament, trouver une alternative si elle existe.
Alors, que faire pour les éviter ? Votre meilleure arme reste la protection : fuir le soleil aux heures où il tape le plus fort, enfiler des vêtements couvrants, un chapeau et des lunettes, et appliquer un écran à large spectre (au moins SPF 50). Si malgré ces précautions les symptômes s’installent ou s’aggravent, n’hésitez pas une seule seconde : direction le médecin. Lui seul saura démêler la véritable cause de vos déboires, tant une éruption peut être trompeuse au premier coup d’œil. Ne dramatisez surtout pas ; aucune des réactions énoncées précédemment n’est fondamentalement grave, mais ce n’est pas une raison pour les négliger. Faites le calcul : une bonne crème solaire vous coûtera moins cher que les jours désagréables et les démarches médicales qu’une crise vous obligera à affronter.
- Les vacances au soleil peuvent provoquer des réactions cutanées variées comme la lucite polymorphe et l’urticaire solaire, souvent dues à une sensibilisation au soleil.
- La réaction photoallergique peut survenir en cas d’exposition au soleil après l’utilisation de certains médicaments ou produits cosmétiques.
- Pour éviter ces problèmes, il est essentiel de se protéger avec des vêtements adaptés et de la crème solaire, et de consulter un médecin en cas de symptômes.
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