Avec la prolifération de satellites en orbite autour de notre belle planète, les débris spatiaux eux aussi pullulent. Selon l’association Union of Concerned Scientist, il y a 5 500 satellites qui gravitent autour de nous. Un chiffre qui a doublé depuis 2019. Cette augmentation n’est pas sans conséquences, et la FAA vient de pondre un rapport plutôt inquiétant. L’entreprise SpaceX est également largement pointée du doigt.
Le rapport alarmant de la FAA
C’est dans un document de 66 pages que l’agence gouvernementale présente ses conclusions. L’étude porte sur l’impact des débris spatiaux à court terme, et le résultat ne fait pas franchement rêver.
Aujourd’hui, le risque qu’un avion soit percuté par un débris spatial est de 0,1 % ; d’ici 2035, celui-ci pourrait presque décupler en atteignant les 0,84 % ! Un chiffre encore plus terrifiant est celui concernant le risque pour les personnes au sol de subir un impact, blessant ou mortel. De nos jours, il est relativement faible : 7,2 %. Il pourrait s’élever à 61 % si l’augmentation des mises en orbite continue à ce train-là. Soit une personne touchée tous les deux ans !
Annuellement, les estimations des experts s’accordent pour dire que 28 000 fragments pénètrent chaque année l’atmosphère terrestre. Les inquiétudes sont donc légitimes.
Un acteur majeur du secteur spatial est fortement critiqué : SpaceX et son projet Starlink. Avec sa quantité mirobolante d’engins en orbite basse, ils seraient associés à 85 % des risques de chutes de débris d’ici 2035.
La réponse de SapceX
Face à ces accusations, SpaceX dément. L’ingénieur principal de Starlink, David Goldstein, assure que leurs satellites sont spécifiquement conçus pour se désintégrer une fois rentrés dans l’atmosphère. Il conteste donc fortement le rapport de la FAA, en soulignant au passage que les satellites de Starlink n’ont rien à voir avec les anciens modèles étudiés, conçus par la NASA. Pour appuyer son propos, il explique que l’entreprise a déjà réussi à désorbiter 325 satellites qui n’ont laissé aucun débris dans leur sillage.
David Goldstein assène une autre critique à la FAA : leur estimation du nombre de satellites en orbite basse d’ici 2035, s’élevant à 54 902. Il rappelle que la Federal Communication Commission (FCC) a donné son accord à Starlink pour 7 500 satellites de deuxième génération.
La conquête spatiale se poursuit, et avec elle le rêve de la connectivité totale. Ce rêve commence à avoir un coût, qui sera de moins en moins négligeable à l’avenir. Après les terres, les océans, l’espace deviendra-t-il notre future décharge ? Les agences spatiales avertissent, mais les acteurs du privé semblent pour le moment faire la sourde oreille.
- En 2035, une personne tous les deux ans pourrait être percutée au sol par un débris spatial selon un rapport de la FAA.
- L’entreprise SpaceX fait partie des principaux responsables, toujours selon ce même rapport.
- SpaceX se défend, en assurant que ce rapport alarmant est établi sur des données non pertinentes.
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